4556
У гірських районах Аляски дедалі більше річок і струмків змінюють колір із прозоро-блакитного на помаранчево-іржавий. Нове дослідження показало, що причина пов’язана не з промисловими шахтами, а з таненням багаторічної мерзлоти. Вода проникає в раніше заморожені шари порід, запускає окиснення мінералів і виносить у водойми великі концентрації металів.
Перші яскраві помаранчеві шлейфи в районі Брукс-Рейндж дослідники помітили ще у 2018 році. Відтоді команда збирала проби у віддалених місцях, до яких часто можна дістатися лише гелікоптером. Деякі потоки настільки змінили колір, що науковці порівнюють їх з апельсиновим соком.
За хімічним складом забруднення нагадує кислий дренаж із шахт. У воді виявляють залізо, алюміній, марганець, цинк, нікель, кадмій та низку рідкісноземельних елементів. В окремих струмках кислотність і вміст металів виявилися вищими, ніж у деяких промислових стоках.
Особливо показовою стала річка Салмон. У ній концентрації металів подекуди перевищували звичайний рівень приблизно у 70 разів, причому сигнал зберігався майже за 100 кілометрів униз за течією від джерела. Це свідчить, що проблема не обмежується невеликими локальними ділянками.
Дослідники пов’язують різке посилення процесу з дуже теплим літом 2019 року та наступною аномально сніжною зимою. Товстий сніговий покрив працював як теплоізолятор і не дозволяв ґрунту достатньо промерзнути. Вода змогла проникнути глибше в мінеральні шари, які до цього були ізольовані мерзлотою тисячоліттями.
Екологічні наслідки вже помітні. Поблизу окремих забруднених потоків гине рослинність, а в інших арктичних регіонах із подібним процесом зникають лосось і сиг. Для корінних громад це не лише природоохоронна проблема, а й ризик для продовольства та традиційного способу життя.
Науковці очікують, що зі зростанням температури подібні випадки можуть ставати частішими. Тобто танення мерзлоти змінює не лише рельєф і викиди вуглецю, а й хімію цілих річкових систем, вивільняючи речовини, які були законсервовані в породах упродовж дуже тривалого часу.
