4524
На північному сході Китаю описали новий вид дрібного птахоподібного динозавра Norellraptor barsboldi, який належав до мікрорапторінів — близьких родичів птахів із групи Paraves. Скелет зберігся настільки добре, що дослідники змогли не лише описати анатомію, а й оцінити вік тварини та порівняти темпи розвитку її кінцівок із сучасними птахами.
Зразок знайшли неподалік селища Ламадуна й у 2023 році передали до музею GEO Університету Хебей. Довжина тварини становила приблизно 57 сантиметрів. За мікроскопічною структурою кісток учені дійшли висновку, що це була доросла особина віком щонайменше близько трьох років.
Мікрорапторини давно важливі для дискусії про походження польоту. Вони мали довге пір’я не лише на передніх, а й на задніх кінцівках і, ймовірно, могли планерувати або навіть здійснювати короткі активні перельоти. Одне з головних питань полягає в тому, чи успадкували вони здатність до польоту від спільного предка з птахами, чи розвинули подібні риси незалежно.
Порівняння нового виду зі спорідненими динозаврами й сучасними птахами показало різний порядок розвитку ознак. У сучасних птахів задні кінцівки стають функціональними раніше, тоді як крила дозрівають довше. У мікрорапторінів такої різниці в темпах росту кісток не виявили.
Автори вважають, що це підтримує сценарій незалежного розвитку частини польотних адаптацій. Іншими словами, еволюція могла кілька разів «експериментувати» з різними способами пересування в повітрі серед близьких груп динозаврів. Norellraptor barsboldi додає новий фрагмент до цієї складної картини й показує, що шлях від наземних тероподів до сучасного пташиного польоту був не прямою лінією, а набором паралельних еволюційних рішень.
