1332
На півдні Каліфорнії вчені спостерігають протистояння, яке не припиняється десятиліттями. Ворогуючі суперколонії аргентинських мурах стикаються на вузьких межах своїх територій, втрачаючи величезну кількість особин. Найдивовижніше те, що навіть після тривалих боїв кордони майже не змінюються.
Аргентинські мурахи Linepithema humile походять із Південної Америки. Поширення виду іншими континентами пов’язують із морськими перевезеннями XIX століття: комахи могли непомітно подорожувати разом із вантажами, а згодом облаштовувати гнізда далеко від батьківщини. Сьогодні їх можна зустріти в різних регіонах світу, зокрема в Каліфорнії.
У цього виду розпізнавання своїх і чужих значною мірою залежить від хімічних сигналів. Коли в новій місцевості оселялися генетично схожі переселенці, особини з різних гнізд нерідко сприймали одна одну як членів спільної групи. Так формувалися суперколонії, які можуть охоплювати великі площі та містити численні пов’язані гнізда.
Однак сусідство різних суперколоній зовсім не гарантує миру. У Південній Каліфорнії науковці описували п’ять груп, що конкурують між собою. Найбільша з них простягається вздовж узбережжя, а навколо лежать менші анклави. Межа між ворожими спільнотами подекуди проходить буквально за кілька метрів.
Польові спостереження показали, наскільки частими бувають сутички. Дослідники повідомляли про бої приблизно у 40% відвідувань прикордонних ділянок. За наведеними оцінками, в окремій сутичці можуть гинути тисячі мурах, а за пів року одного прикордонного конфлікту втрати сягнули щонайменше 15 мільйонів особин.
Попри таку ціну, жодна сторона не отримала очевидного тривалого виграшу. Дослідники фіксували локальні коливання лінії протистояння, але загальна карта територій залишалася майже незмінною. Це й привернуло увагу біологів: конфлікт виснажує обидві спільноти, однак не завершується.
Біолог Марк Моффетт пов’язує це, зокрема, з відсутністю так званого ефекту знайомого ворога. У деяких тварин сусіди, які давно зустрічаються на спільному кордоні, поступово знижують рівень агресії. Аргентинські мурахи, схоже, не демонструють такого перемир’я, тому контакт між суперколоніями знову і знову переростає в боротьбу.
