1524
На орбіті Землі накопичилися тисячі непрацюючих супутників, ракетних ступенів та уламків. Через надзвичайну швидкість руху навіть невеликий фрагмент здатен серйозно пошкодити апарат, від якого залежать зв’язок, навігація або спостереження за погодою. Для боротьби з цією загрозою у Великій Британії розвивають місію з роботизованим захопленням сміття.
Що з’ясували дослідники
Британське космічне агентство замовило компанії ClearSpace створення апарата для програми Active Debris Removal Programme. Вартість контракту в публікації оцінено у 81 мільйон доларів. Основою технології стануть чотири механічні маніпулятори, які мають підхоплювати об’єкти після зближення з ними.
Найскладніше — не просто «спіймати» супутник. Апарат має безпечно наблизитися до некерованої цілі, оцінити її обертання, зрівняти власну швидкість і лише тоді виконати захоплення. Помилка може призвести до зіткнення та утворення ще більшої кількості уламків. Саме тому етапам наведення та автономного керування приділяють особливу увагу.
Що означають результати
Після захоплення ціль планують спрямовувати до нижчих шарів атмосфери, де вона має згоріти. За планом програми до 2032 року треба прибрати два супутники, що вийшли з ладу. Це невелика кількість порівняно з усім сміттям на орбіті, але завдання місії — продемонструвати надійність методу.
Орбітальне сміття може рухатися зі швидкістю близько 32 тисяч кілометрів на годину. Доки кількість запусків зростає, такі технології стають дедалі актуальнішими. Важливо, однак, відрізняти перспективну демонстраційну місію від вже розгорнутої масової системи очищення космосу.
