1376
Коли астрономи говорять про можливість життя на інших планетах, вони зазвичай шукають воду, відповідну температуру й стабільну зорю. Однак навіть планета з придатними умовами може опинитися під загрозою, якщо її галактичне оточення надто небезпечне. Нове моделювання показало: Чумацький Шлях може мати в цьому сенсі вагомі переваги.
У дослідженні, результати якого оприлюднили в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, астрофізики оцінювали не існування позаземних організмів, а умови, що потенційно сприяють тривалому розвитку життя. Аналіз враховував еволюцію галактик, народження зір, поширення важких хімічних елементів і ризики катастрофічного випромінювання.
Одна з найвідоміших вимог до планети — розташування у зоні навколо зорі, де за відповідної атмосфери можлива рідка вода. Проте така зона не захистить світ від близького вибуху наднової чи потужного гамма-спалаху. Різні ділянки однієї галактики можуть істотно відрізнятися за частотою цих подій.
У щільно заселених зорями районах, особливо ближче до галактичного центру, зростає кількість потенційно небезпечних гравітаційних взаємодій. Натомість на віддалених околицях іноді бракує важких елементів, без яких складніше сформувати кам’янисті планети. Отже, сприятлива область має поєднувати хімічне багатство та відносно спокійне оточення.
Для обчислень використали космологічні симуляції EAGLE. Вони відтворюють формування галактик під впливом гравітації, газових потоків, зореутворення й активності чорних дір. Такі моделі дають змогу порівнювати не одну зоряну систему, а великі популяції галактик, розвиток яких відбувався за різних умов.
Вчені окремо врахували роль елементів, важчих за гелій. Вони народжуються в зорях та поширюються після завершення їхньої еволюції. Без цього матеріалу кам’янисті планети були б рідкісними. Але надлишок важких елементів також не обов’язково означає найкращі умови: він може супроводжуватися формуванням масивних планет, здатних порушувати орбіти сусідів.
Серед ризиків розглядали випромінювання наднових, гамма-спалахи, зближення зір і активні надмасивні чорні діри. За оцінками авторів, Чумацький Шлях пережив значну частину свого бурхливого становлення, а для більшості зір нашої галактики на найближчий мільярд років прогнозується відносно невисока ймовірність подій, які можуть знищити життя в їхньому оточенні.
У роботі наводиться оцінка, згідно з якою менш ніж одна зоря з тисячі протягом цього періоду може зазнати екстремального впливу такого масштабу. Це не доказ того, що в Чумацькому Шляху багато населених планет. Йдеться про статистичне порівняння можливих ризиків — складової ширшої картини придатності космосу для життя.
Додатковою перевагою нашої зоряної системи може бути її розміщення у відносно спокійній області галактики. Утім жодна симуляція поки не здатна відповісти, наскільки часто за сприятливих умов справді виникають живі організми.
