1360
Японське агентство аерокосмічних досліджень JAXA готує безпілотну експедицію до Фобоса — більшого з двох супутників Марса. Мета місії Martian Moons eXploration (MMX) полягає не лише в тому, щоб дослідити його зблизька. Науковці хочуть привезти на Землю щонайменше десять грамів речовини з поверхні небесного тіла й отримати нові підказки про походження марсіанських супутників.
Для запуску з японського космодрому Танегасіма обрали ракету H3. За оприлюдненим планом, старт має відбутися у вівторок о 4:41 за японським часом — це 19:41 понеділка за Гринвічем. Переліт до околиць Червоної планети триватиме приблизно рік, а подальша робота біля Фобоса може розтягнутися до трьох років.
Перш ніж основний апарат торкнеться поверхні, невеликий ровер IDEFIX огляне ділянку посадки. Його спостереження допоможуть оцінити особливості рельєфу та можливі ризики. Після цього фахівці спробують здійснити відбір матеріалу: попри десятиліття дослідження Марса, зразків із його супутників лабораторії на Землі досі не отримували.
Керівник проєкту Ясухіро Кавакацу назвав майбутнє повернення речовини з Фобоса важливою першістю для космічної науки. Якщо задум вдасться, MMX стане першою експедицією, яка доставить на Землю матеріал безпосередньо з марсіанської системи. Водночас місія спостерігатиме й за другим супутником планети, Деймосом, однак посадку на ньому не передбачено.
Одна з головних загадок, на яку шукають відповідь учені, стосується самого виникнення Фобоса й Деймоса. За одним сценарієм, супутники утворилися з уламків після потужного зіткнення з Марсом. За іншим, це колишні астероїди, які планета захопила своєю гравітацією. Хімічний склад і властивості привезених зразків можуть допомогти відрізнити ці пояснення.
JAXA також розглядає Фобос як можливий об’єкт для майбутньої космічної інфраструктури поблизу Марса. Дослідження має уточнити, які умови потрібно враховувати під час польотів до планети та повернення екіпажів. До міжнародної співпраці залучені фахівці Франції, Німеччини, NASA, Європейського космічного агентства, університетів і технологічних компаній.
