789
Varda Space Industries переходить від одиничних експериментів до серійної експлуатації орбітальних «мініфабрик». Компанія вже має два апарати на орбіті, готує ще один запуск наприкінці жовтня й планує провести ще сім місій у 2027 році. Загалом це дає десять запланованих або вже запущених місій, під час яких у мікрогравітації вироблятимуть фармацевтичну продукцію, випробовуватимуть технології та повертатимуть готові вантажі на Землю.
Два нинішні апарати Varda розміром приблизно з холодильник вивели на орбіту 1 жовтня в межах спільного запуску SpaceX Transporter-18. Генеральний директор компанії Вілл Брюї назвав це першим випадком, коли одночасно запустили кілька комерційних апаратів, спеціально розрахованих на повернення з орбіти.
Мікрогравітація як виробниче середовище
Varda називає свої апарати мініфабриками. Головна ідея полягає в тому, що деякі речовини й матеріали можуть формуватися в невагомості інакше, ніж на Землі. Особливо це цікавить фармацевтичну галузь, де структура кристалів може впливати на властивості лікарської речовини.
Серед корисних вантажів нинішніх апаратів є фармацевтична продукція, демонстраційні навігаційні системи та матеріали зовнішнього теплозахисту. Після завершення орбітальної частини місії капсули мають пройти атмосферу й повернути експериментальні зразки на Землю.
Три апарати хочуть повернути ще до Різдва
Ще один космічний апарат компанія планує запустити наприкінці жовтня. За нинішнім графіком усі три капсули мають повернутися до Різдва на полігон Koonibba Test Range у віддаленій частині Південної Австралії. Повернення координують разом із Southern Launch.
У 2027 році Varda планує ще сім місій: дві — у першому кварталі, дві — у другому й три — у третьому. Останні три апарати мають вирушити на одній ракеті, що вже більше схоже на експлуатацію флоту, ніж на окремі демонстраційні запуски.
Компанія готується до масштабування
У вересні Varda залучила 251 млн доларів у раунді Series D. До кінця 2027 року компанія планує найняти ще близько 100 працівників, збільшивши штат із нинішніх 286 людей більш ніж на третину.
Компанія також намагається заздалегідь забронювати ракети на наступні роки, оскільки очікує дефіцит доступної стартової місткості наприкінці десятиліття. За словами керівництва, графік запусків уже формується до 2029 року.
Головне питання тепер полягає не в тому, чи можна щось виробляти в космосі, а чи вдасться зробити цикл «запуск — виробництво — повернення» достатньо регулярним і дешевим для реального комерційного ринку.
