864
Археологи в Чилі дослідили кістки гомфотерія — великого вимерлого родича сучасних слонів — зі слідами, які можуть свідчити про оброблення туші людьми. Якщо датування та інтерпретація підтвердяться, знахідка стане ще одним аргументом на користь того, що люди могли з’явитися в Південній Америці раніше за традиційні моделі заселення континенту.
На кістках виявили порізи й інші сліди, які дослідники пов’язують із використанням кам’яних знарядь. Важливо відрізнити такі мітки від природних пошкоджень — слідів хижаків, переміщення осадів або руйнування кістки після смерті тварини. Саме тому команда аналізує форму, напрямок і мікроструктуру кожного пошкодження.
Гомфотерії були великими хоботними, які населяли Америку в плейстоцені. Для ранніх людей така тварина могла бути величезним джерелом м’яса, жиру, кісток і шкіри, але полювання на неї вимагало складної кооперації або використання вже загиблої туші.
Питання про час першого заселення Америки залишається одним із найбільш дискусійних у археології. Протягом тривалого часу основною моделлю вважали появу людей після завершення останнього льодовикового максимуму, однак низка знахідок у Північній і Південній Америці поступово відсуває можливу дату в глибше минуле.
Одна знахідка сама по собі не здатна остаточно змінити хронологію континенту. Але якщо кістки гомфотерія будуть надійно датовані й сліди обробки підтвердять незалежні експерти, вони додадуть ще один важливий фрагмент до картини раннього заселення Південної Америки.
