1043
На Канарських островах почали роботу три нові великі телескопи Масиву черенковських телескопів, і разом із прототипом, запущеним ще у 2020 році, північний майданчик тепер має чотири установки типу Large-Sized Telescope. Кожен із них оснащений рефлектором діаметром 23 метри та надшвидкою камерою, призначеною для реєстрації коротких спалахів черенковського світла в атмосфері. Це важливий етап створення CTAO — майбутньої найбільшої у світі обсерваторії для вивчення високоенергетичного гамма-випромінювання.
Гамма-промені не реєструють безпосередньо як звичайне видиме світло. Коли високоенергетичний гамма-фотон входить в атмосферу Землі, він породжує каскад заряджених частинок. Вони рухаються швидше за фазову швидкість світла в повітрі й створюють надзвичайно короткий блакитний спалах — черенковське випромінювання. Саме його вловлюють великі дзеркала телескопів і спрямовують на швидкі камери.
Оскільки такий світловий сигнал виникає високо в атмосфері й розсіюється на великій площі, окремий телескоп дає неповну картину. Тому CTAO будується як масив із понад 60 телескопів різного розміру. Північний майданчик розташований на Канарських островах, а південний створюють у чилійській пустелі Атакама. До великих установок приєднаються середні та малі телескопи, кожен клас яких оптимізований під свій діапазон енергій.
Північна частина обсерваторії особливо важлива для гамма-випромінювання з енергіями від приблизно 20 гігаелектронвольтів до кількох тераелектронвольтів. Такі фотони краще долають великі космічні відстані, тому система зможе досліджувати джерела, що розташовані потенційно за 12 мільярдів світлових років. Серед головних цілей — активні ядра галактик із надмасивними чорними дірами, нейтронні зорі та інші об’єкти, де частинки розганяються до екстремальних енергій.
Вчені очікують, що CTAO допоможе уточнити походження космічних променів, досліджувати природу гамма-спалахів і перевіряти моделі темної матерії. Сам запуск трьох нових телескопів ще не означає завершення всієї обсерваторії, але північний майданчик уже перетворився на повноцінний інструмент, здатний починати наукові спостереження паралельно з подальшим розгортанням глобального масиву.
