987
Біля західного узбережжя Австралії дослідники зафіксували гігантську сифонофору завдовжки близько 45 метрів — приблизно 150 футів. За оцінкою експедиції Schmidt Ocean Institute, це може бути найдовший морський організм, який коли-небудь вдавалося спостерігати. За довжиною він перевищує навіть синього кита, хоча порівняння умовне: сифонофора не є одним тілом у звичному сенсі, а складається з тисяч генетично однакових особин-зооїдів, з’єднаних у єдину колонію.
Знахідку зробили під час експедиції до підводних каньйонів Нінгалу в Індійському океані на науковому судні Falkor. Команда Західноавстралійського музею використовувала дистанційно керований апарат ROV SuBastian і протягом місяця досліджувала майже невідомі глибоководні райони. За 20 занурень робот провів під водою 181 годину й досягав глибин до 4500 метрів. Окрім рекордної сифонофори, експедиція виявила до 30 потенційно нових видів морських організмів.
Сифонофори належать до кнідарій — тієї самої великої групи, що медузи, корали й актинії. Але їхня будова особлива: кожен зооїд виконує свою функцію. Одні відповідають за рух, інші ловлять здобич, треті перетравлюють їжу або забезпечують розмноження. Окремо вони не здатні жити як незалежні тварини, а разом працюють настільки узгоджено, що колонія поводиться майже як єдиний організм.
Гігантський екземпляр належав до роду Apolemia. На відео він утворював величезну спіраль у товщі води. Точну довжину такого тендітного організму виміряти дуже складно, тому 45 метрів — оцінка, зроблена за масштабом кадрів і траєкторією підводного апарата. Навіть із цією похибкою знахідка лишається винятковою й значно перевищує розміри більшості відомих сифонофор.
Експедиція 2020 року також принесла перші для Австралії знахідки гігантських гідроїдів, великі скупчення скляних губок і спостереження рідкісних глибоководних тварин. Історія 45-метрової сифонофори стала особливо показовою: організм таких масштабів залишався невідомим просто тому, що люди майже не бачили цей район океану. Саме тому дослідники наголошують, що глибоководні каньйони Австралії ще можуть приховувати десятки видів і біологічних рекордів, про які наука поки не здогадується.
