3382
Кількість мінерального пилу в атмосфері Землі за два десятиліття скоротилася приблизно на 10%, і цей на перший погляд позитивний процес може мати несподіваний побічний ефект. Пил не лише погіршує якість повітря: частина його частинок відбиває сонячне випромінювання назад у космос і тим самим створює невеликий охолоджувальний ефект. Коли такого пилу стає менше, до поверхні доходить трохи більше енергії.
Команда дослідників Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі проаналізувала зміни за 2003–2023 роки, поєднавши супутникові спостереження, наземні вимірювання та атмосферні моделі. Такий підхід дозволив оцінити глобальну тенденцію, а не лише зміни над окремими пустелями або континентами.
За підрахунками науковців, за цей період глобальне атмосферне пилове навантаження зменшилося приблизно на десяту частину. Це різко контрастує з тенденцією значної частини XX століття, коли кількість пилу, навпаки, зростала і досягла піку приблизно у 1980-х роках.
Причини нинішнього скорочення ще не встановлені остаточно. На кількість пилу впливають швидкість і напрямок вітру, вологість ґрунту, опади, стан рослинності та зміни землекористування. Частина джерел суто природна — передусім пустелі Сахара та Гобі, — але пил здіймається і з територій, де люди змінили водний баланс, наприклад із висохлих озерних улоговин.
Кліматична роль пилу неоднозначна. У повітрі частинки можуть розсіювати та відбивати сонячне світло, сприяючи слабкому охолодженню. Однак після осідання на снігу або льоду темний пил знижує відбивну здатність поверхні, через що вона сильніше нагрівається й може швидше танути. Тому наслідки залежать від регіону, висоти та типу поверхні.
Пил також переносить поживні речовини на величезні відстані. Частинки із Сахари перетинають Атлантику й можуть удобрювати океанічні екосистеми та ґрунти в інших частинах світу. Зміна обсягів такого перенесення потенційно впливає не лише на температуру, а й на біологічні процеси.
Автори не вважають зменшення пилу головною причиною сучасного глобального потепління. Домінуючим фактором залишаються антропогенні викиди парникових газів. Але якщо атмосфера справді стала менш запиленою, слабкий природний охолоджувальний ефект також зменшився — і це могло трохи посилити вже наявне потепління.
