3390
Маленького плямистого кота, знайденого біля дороги в Болівії, спочатку прийняли за незвичну домашню тварину. Через роки виявилося, що перед науковцями був представник виду, якого наука ніколи раніше офіційно не описувала. Новий дикий кіт отримав назву Leopardus tilcayo і став першим новим сучасним видом котячих, формально описаним більш ніж за століття.
Історія почалася у 2016 році, коли кошеня знайшли на дорозі неподалік лісу. Чоловік забрав його додому, думаючи, що це може бути домашній кіт незвичайного забарвлення. Згодом стало очевидно, що тварина поводиться як дика, і її передали до притулку Senda Verde в болівійському регіоні Юнгас.
Біологиню Паолу Ногалес-Аскарсунс зацікавили маленька мордочка, округлі вуха, довгі вуса та великі темні розетки на шерсті. Спочатку тварину вважали представником уже відомої групи тигрових котів, однак під час порівняння фотографій і музейних зразків почали накопичуватися невідповідності.
Вирішальним став генетичний аналіз. Дослідники порівняли геноми десятків представників роду Leopardus і встановили, що болівійський кіт належить до окремої еволюційної лінії. За оцінкою команди, вона відокремилася від найближчих родичів приблизно 1,4 мільйона років тому.
Тількайо справді дуже маленький: довжина тіла становить близько 45–46 сантиметрів, а маса — приблизно 1,3–1,4 кілограма. Це менше за середнього домашнього кота. Шерсть світло-коричнева, вкрита великими нерегулярними темними розетками, а хвіст довгий і відносно тонкий.
Поки що про спосіб життя виду відомо вкрай мало. Він мешкає у вологих гірських лісах Юнгас на східному схилі Анд. Дані фотопасток натякають на переважно нічну активність, а знайдені залишки їжі вказують, що серед здобичі можуть бути невеликі гризуни. Проте чисельність популяції, точний ареал і особливості розмноження ще належить встановити.
Відкриття має й природоохоронний вимір. Ліси Юнгас потерпають від вирубування, розширення сільського господарства та іншої людської діяльності. Якщо ареал нового виду виявиться дуже вузьким, він може бути вразливішим, ніж здавалося тоді, коли всіх подібних тигрових котів об’єднували під однією назвою.
Саме тому опис нового виду — не просто зміна у довіднику. Від правильного визначення видів залежить оцінка їхньої чисельності та ризику зникнення. У цьому випадку кіт, який роками буквально був «на виду», показав, що навіть серед добре знайомих ссавців наука ще може робити великі відкриття.
