2533
Повністю електричний Viceroy компанії REGENT Craft здійснив свій перший пілотований політ. Незвичайний транспортний засіб поєднує корпус-поплавець, підводні крила та технологію польоту в зоні екранного ефекту, завдяки чому може пересуватися по воді, виходити на гідрофойли, а потім летіти на невеликій висоті над поверхнею.
Випробування відбулося 2 вересня 2026 року в затоці Наррагансетт поблизу Норт-Кінгстауна у штаті Род-Айленд. Viceroy оснащений дванадцятьма електродвигунами, розміщеними вздовж передньої кромки крила. Офіційно апарат належить до суден типу WIG — транспортних засобів, які використовують екранний ефект для збільшення підйомної сили під час руху дуже близько до поверхні.
Принцип роботи базується на тому, що коротке широке крило під час польоту на малій висоті утримує повітря між собою та водою. Це створює додаткову підйомну силу та дозволяє перевозити більше корисного навантаження, ніж у випадку зі звичайним літальним апаратом схожого розміру.
Подібна технологія відома давно, однак традиційні екраноплани мали характерну проблему: на невеликих швидкостях і за хвилювання моря ними було складно керувати. Особливо проблемним був перехід від руху по воді до повноцінного польоту, коли апарат ще не отримував достатньої переваги від екранного ефекту.
REGENT Craft спробувала вирішити це за допомогою гідрофойлів. На середній швидкості підводні крила піднімають корпус Viceroy над водою, зменшуючи хвильовий опір і покращуючи стабільність. Після набору швидкості апарат переходить із режиму руху на гідрофойлах до польоту.
Під час першого польоту на борту перебували двоє пілотів. Viceroy пролетів 596 метрів на висоті приблизно 10 метрів, а весь політ тривав близько 30 секунд. Для керування використовувалася потрійно резервована цифрова система fly-by-wire, яка автоматично контролювала тангаж, крен і висоту. Головним завданням випробування була перевірка базових принципів конструкції.
Класифікація Viceroy як морського судна типу A WIG означає, що в США його регулюватиме Берегова охорона, а керувати ним зможуть морські капітани. Це має спростити процедури сертифікації та відкриття комерційних маршрутів порівняно з традиційною авіацією.
Серійний Viceroy розрахований на швидкість до 290 км/год і дальність приблизно 290 км із сучасними акумуляторами. Пасажирська версія вміщуватиме 12 людей, а вантажна зможе перевозити до 1,6 тонни. За даними розробника, дванадцять електродвигунів також роблять апарат приблизно на 30 дБ тихішим за гелікоптери.
REGENT уже залучила $240 млн інвестицій і побудувала в Род-Айленді спеціалізований завод площею 23,7 тис. м². Перші поставки комерційним операторам заплановані на 2027 рік. Окрім пасажирських перевезень між прибережними містами, технологією зацікавилися американські військові: Корпус морської піхоти США виділив $15 млн на розробку безпілотних та гібридних варіантів для транспортування вантажів.
