3914
Східноафриканська рифтова система продовжує розширюватися, і геологи дедалі точніше відстежують процес, який у далекому майбутньому може розділити частину Африканського континенту й привести до формування нового океанського басейну. Це один із найнаочніших прикладів того, як тектоніка плит буквально змінює обриси Землі.
Рифт проходить через тисячі кілометрів від Червоного моря на південь через Ефіопію, Кенію, Танзанію та Мозамбік. У цій зоні Африканська плита поступово розділяється на Нубійську та Сомалійську частини.
Ключове місце процесу — Афарська западина, де сходяться одразу кілька тектонічних структур. Тут земна кора тоншає, тріскається, а магма піднімається ближче до поверхні. Саме такі процеси на ранніх етапах можуть нагадувати формування майбутнього океанського дна.
Геологи наголошують, що мова не йде про швидку катастрофу. Навіть якщо розкол продовжуватиметься, повноцінний океан може виникнути лише через мільйони років. Для людини це надзвичайно повільний процес, але для геології він цілком динамічний.
Учені спостерігають за регіоном за допомогою супутникових вимірювань, сейсмічних станцій та GPS. Так вони можуть бачити, як окремі частини земної кори щороку зміщуються на міліметри або сантиметри.
Особливий інтерес викликають великі тріщини, які іноді з’являються після землетрусів або сильних дощів. Вони не є прямим «початком океану», як це часто подають у соцмережах, але відображають напруження та рух у зоні рифту.
Якщо Сомалійська плита в майбутньому остаточно відокремиться, води Індійського океану можуть заповнити новий басейн. Частина сучасної Східної Африки тоді перетвориться на великий острів або окремий континентальний блок.
Східноафриканський рифт є унікальною природною лабораторією. Він дозволяє сучасним ученим спостерігати ранні стадії процесу, подібного до того, який колись розділив давні суперконтиненти й сформував сучасні океани.
