3015
Компанія Muon Space повідомила про успішне орбітальне випробування Starlight — першого двигуна Холла, який працює на твердому цинку. Систему перевіряли на спеціальному супутнику SERT-III, а перше увімкнення в космосі завершилося успішно з першої спроби. Телеметрія збіглася з прогнозами наземних випробувань, а орбітальне стеження зафіксувало вимірювану зміну траєкторії апарата.
Двигуни на ефекті Холла давно використовуються на супутниках завдяки високій ефективності. Зазвичай вони працюють на ксеноні або криптоні, але ці гази потрібно зберігати під високим тиском. Це додає складності системі зберігання палива, збільшує вимоги до конструкції апарата та впливає на загальну вартість.
У Starlight замість благородного газу використовується твердий цинк. Він стабільний за кімнатної температури й не потребує балона високого тиску. Muon також наголошує на нижчій вартості та ширшій базі постачальників цинку, що може мати значення для компаній, які планують запускати великі групи супутників.
Система розрахована на кілька типових орбітальних задач. За даними компанії, Starlight може використовуватися для підняття орбіти, її утримання та контрольованого зведення з орбіти малих і середніх космічних апаратів. Саме поєднання ефективності двигуна Холла із простішим зберіганням палива Muon розглядає як одну з головних переваг нової системи.
SERT-III створили спеціально для випробування двигуна в реальному космічному середовищі. На супутнику встановили датчики для контролю роботи силової установки, сумісності з апаратом та вимірювання відкладень із вихлопного потоку. До запуску інженери багаторазово тестували систему у вакуумних камерах за різних режимів тяги, температурних умов і циклів запуску.
Орбітальні дані показали, що подача та випаровування цинку в мікрогравітації працюють стабільно. Під час першого повного включення не зафіксували негативного впливу на супутник через електромагнітні перешкоди, стрибки живлення чи плазмові взаємодії. Вимірювання також показали, що кількість цинкових відкладень поблизу двигуна виявилася нижчою, ніж передбачали консервативні моделі до польоту.
Muon планує почати встановлювати поточне покоління Starlight на клієнтські місії до кінця 2026 року. Паралельно компанія розробляє друге покоління системи з ширшим діапазоном тяги для більших космічних апаратів; його перше орбітальне випробування заплановане на перший квартал 2027 року.
