4413
Дикі африканські слони в районі гори Елгон у Кенії, схоже, використовують рослини й мінерали як своєрідні природні ліки, а частину цих знань передають усередині стада. До такого висновку дійшла міжнародна команда дослідників після опитування місцевих жителів, які десятиліттями спостерігали за поведінкою тварин. Особливо вразило науковців те, що слонихи не лише лікують себе, а й готують спеціальні суміші для дитинчат.
Під час польової роботи мешканці регіону назвали 35 видів рослин і чотири типи мінералів, які слони використовують у певних ситуаціях. Дослідники окремо виділили щонайменше вісім рослин, які хворі особини шукають особливо наполегливо, іноді долаючи значні відстані. Частина цих рослин також використовується місцевими людьми в традиційній медицині, що додає особливого інтересу до спостережень.
Слони іноді спускаються на глибину до 200 метрів у темні печери, щоб добути сіль та інші мінерали. Така поведінка потребує не лише пам’яті про місце, а й точного розуміння маршруту й сезонної доступності ресурсів. Дослідники вважають, що подібні знання можуть передаватися між поколіннями через соціальне навчання.
Найцікавіші випадки стосуються так званої аломедицини — ситуацій, коли одна тварина допомагає лікувати іншу. Самки жують листя, кору або коріння певних рослин, змішують отриману масу з молоком і дають суміш слоненятам. Причому такі «коктейлі» отримують не лише хворі малюки, а й цілком здорові, що дослідники порівнюють із профілактикою.
Відкриття має практичне значення для охорони природи. Якщо здоров’я слонів справді залежить від доступу до конкретних рослин і мінеральних джерел, то збереження самої популяції неможливе без захисту всього екологічного комплексу. У такому випадку знищення певних рослин або перекриття маршрутів до печер може позбавити тварин ресурсів, які вони використовують як частину власної системи виживання.
