3635
Нові геофізичні дані показують, що в районі озера Туркана на півночі Кенії земна кора стала настільки тонкою, що регіон перейшов до однієї з ключових стадій континентального розколу. Дослідники виявили, що товщина кристалічної кори вздовж осі рифту місцями скоротилася приблизно до 13 кілометрів.
Йдеться про Турканську рифтову зону, яка є частиною величезної Східноафриканської рифтової системи. Тут Африканська плита повільно деформується й розтягується, а східна частина континенту поступово віддаляється від решти материка. Такі процеси тривають мільйони років і відбуваються дуже повільно за людськими масштабами.
Критично важливим етапом є так зване звуження, коли деформація вже не розподіляється на широкій території, а концентрується вздовж осі рифту. У цей момент кора починає активно тоншати, наближаючись до стадії, після якої в геологічній перспективі можливе формування нового океанічного басейну.
Дослідження Туркани стало особливо важливим тому, що активні рифти на такій стадії вивчені дуже погано. Більшість подібних структур геологи спостерігають уже в давніх континентальних окраїнах, де розкол завершився мільйони років тому.
Сейсмічні дані показали, що біля осі рифту товщина кори становить приблизно 12,7 кілометра з певною похибкою, тоді як на краях системи вона перевищує 35 кілометрів. Такий різкий контраст означає, що деформація сильно локалізувалася.
Науковці вважають, що активна стадія звуження почалася приблизно чотири мільйони років тому. Геологічні зміни в цьому регіоні могли вплинути і на формування ландшафтів, де добре зберігалися рештки давніх гомінінів. Саме район Туркани відомий великою кількістю знахідок, пов’язаних з еволюцією людини.
Попри гучне формулювання про «розкол Африки», мова не йде про подію найближчих років чи століть. Повний поділ континенту, якщо він продовжиться, потребуватиме дуже тривалого геологічного часу, але нові дані показують, що один із ключових етапів цього процесу вже відбувається.
