1894
Міжнародна команда астрономів детально вивчила один із найменших супутників Юпітера — Калліхору — щоб підготувати можливий проліт поблизу нього європейського зонда JUICE у 2031 році. Про результати дослідження розповідає видання Universe Today.
Калліхора має середній діаметр лише близько 3,8 кілометра, але її орбіта настільки витягнута й нахилена, що супутник відносять до так званих нерегулярних. Для порівняння, найменший із чотирьох галілеєвих супутників, Європа, має діаметр приблизно 3122 кілометри.
Надзвичайно темний супутник
Мета дослідження, результати якого опубліковано в журналі Nature, полягала в тому, щоб за допомогою космічних і наземних телескопів отримати нові дані про Калліхору перед запланованим прольотом зонда JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) Європейського космічного агентства.
Для цього вчені використали спостереження з космічного телескопа NASA «Габбл» та найбільшого в світі оптичного телескопа Gran Telescopio de Canarias на острові Ла-Пальма біля узбережжя Африки.
Аналіз показав, що еквівалентний площі діаметр Калліхори (якби її неправильну форму замінила ідеальна сфера) становить близько 3,8 кілометра. Ще один ключовий результат — надзвичайно низький геометричний альбедо, приблизно 0,037, тобто супутник відбиває лише близько 3,7 % падаючого світла. Це робить Калліхору дуже темним об’єктом.
Альбедо вимірюють у діапазоні від 0 (повністю чорне тіло) до 1 (ідеальне дзеркало), тож значення Калліхори вказує на поверхню, що поглинає майже все світло.
Точніша орбіта для прольоту JUICE
Окрім фізичних характеристик, дослідники змогли значно уточнити орбіту Калліхори. Це критично важливо для планування траєкторії JUICE, який має прибути до системи Юпітера в 2031 році.
До цього дослідження положення Калліхори на момент прибуття зонда оцінювали з похибкою близько 272 кілометрів. Нові вимірювання скоротили цю невизначеність приблизно на 80 %. Для успішного прольоту в жовтні 2031 року місії JUICE потрібна точність на рівні близько 30 кілометрів, тож отримані дані суттєво наближають інженерів до цієї мети.
Калліхора обертається навколо Юпітера на середній відстані близько 23 мільйонів кілометрів, але її орбіта дуже витягнута: відстань змінюється від приблизно 17,7 до 30,4 мільйона кілометрів. Саме такі «екстремальні» орбіти й роблять нерегулярні супутники складними для спостережень і точного моделювання.
Нерегулярні супутники як вікно в ранню Сонячну систему
Хоча головна мета планетології — пошук життя поза Землею, через що Європа й інші крижані галілеєві супутники є пріоритетними цілями, менші нерегулярні місяці мають іншу, не менш важливу цінність.
На відміну від великих і геологічно активних супутників, поверхня нерегулярних місяців, імовірно, мало змінювалася від часу їхнього формування. Це робить їх своєрідними «капсулами часу», які можуть зберігати інформацію про ранню історію Сонячної системи.
З 456 відомих на сьогодні супутників планет, за оцінками, 396 (приблизно 87 %) належать до нерегулярних. Вони становлять величезний потенційний масив даних про формування й еволюцію планетних систем, хоча саме через їхні складні орбіти досліджувати такі об’єкти дуже непросто.
Місія JUICE і майбутні відкриття
JUICE був запущений у квітні 2023 року й має прибути до Юпітера в липні 2031-го. Основне завдання місії — дослідити крижані галілеєві супутники, насамперед Європу, Ганімед і Каллісто, щоб з’ясувати, чи можуть вони мати умови, придатні для життя.
Крім прольотів повз кілька супутників, JUICE має стати першим в історії апаратом, який вийде на орбіту навколо іншого місяця, окрім Місяця Землі: це має статися навколо Ганімеда в грудні 2034 року.
Паралельно з основною програмою місія може отримати унікальні дані й про дрібні нерегулярні супутники на кшталт Калліхори. Уточнені параметри орбіти та властивостей цього крихітного, надзвичайно темного місяця вже зараз допомагають планувальникам місії підвищити шанси на успішний проліт і детальні спостереження.
Які нові відомості про Калліхору та інші малі супутники Юпітера принесе JUICE у найближчі роки, поки що невідомо. Але саме такі підготовчі дослідження показують, як уважні спостереження й точні вимірювання відкривають шлях до майбутніх відкриттів.
Подивитися пов’язане відео про місію JUICE можна за посиланням на платформі YouTube.
Зонд ESA JUICE націлився на темний супутник Калліхору Юпітера з’явилася спочатку на Цікавості.
