1750
Космічний телескоп Swift, який майже 20 років вивчав найпотужніші вибухи у Всесвіті, готується до некерованого повернення в атмосферу Землі. Після невдалої спроби приватної рятувальної місії NASA більше не зможе підняти його орбіту, тож обсерваторія неминуче зійде з неба, повідомляє Space Astronomy.
Обсерваторію Neil Gehrels Swift Observatory запустили на орбіту в листопаді 2004 року. Вона досліджувала гамма-спалахи — одні з найпотужніших вибухів у Всесвіті — а також інші космічні об’єкти й події за допомогою трьох телескопів. Тепер наукова місія завершена, а орбіта апарата швидко руйнується.
Спроба рятування і невдалий апарат LINK
У вересні 2025 року NASA оголосило «заклик до дії», шукаючи спосіб урятувати Swift. Через підвищену сонячну активність атмосфера розширилася, і опір повітря почав швидко гальмувати телескоп. Щоб уникнути знищення в атмосфері, апарат потрібно було терміново підняти на вищу орбіту.
Виклик прийняла компанія Katalyst Space Technologies з Аризони. Вона отримала контракт NASA на 30 мільйонів доларів для виконання маневру підняття орбіти. У дуже стислі терміни Katalyst створила роботизований космічний апарат LINK, який мав зблизитися зі Swift і «підштовхнути» його вище.
LINK стартував 3 липня, але після запуску зіткнувся з проблемами системи орієнтації. Через ці збої NASA та Katalyst відмовилися від спроби зближення з телескопом і фактично скасували рятувальну операцію.
Генеральний директор Katalyst Space Technologies Гонхі Лі (Ghonhee Lee) в інтерв’ю CNN News Central назвав місію «амбітною, високоризиковою і з високою потенційною віддачею», підкресливши, що космічного робота спроєктували, зібрали й запустили всього за дев’ять місяців. За його словами, додаткові три місяці підготовки могли б суттєво змінити результат.
Некерований вхід в атмосферу
Після провалу місії LINK Swift тепер неминуче повернеться на Землю. Однак точний час і місце падіння поки невідомі.
Представниця NASA з питань астрофізики Аліс Фішер (Alise Fisher) підтвердила, що телескоп очікує саме некерований вхід в атмосферу. За її словами, на момент повернення впливатиме низка факторів, зокрема стан орбіти та зміни в атмосфері. За попередніми оцінками, Swift навряд чи увійде в атмосферу раніше жовтня. Ближче до події NASA оприлюднить детальнішу інформацію в межах стандартних міжвідомчих процедур сповіщення.
Фішер зазначила, що більша частина апарата згорить у щільних шарах атмосфери, але деякі компоненти можуть пережити вхід. Водночас ризик того, що уламки завдадуть шкоди людям на Землі, оцінюється як малоймовірний.
Що може долетіти до поверхні
«Суха» маса Swift становить близько 613 кілограмів. На борту розміщені три основні наукові інструменти: телескоп Burst Alert Telescope, ультрафіолетово-оптичний телескоп та рентгенівський телескоп.
Старший технічний фахівець компанії LeoLabs Даррен Макнайт (Darren McKnight), яка відстежує об’єкти на орбіті Землі, пояснив, що маса й конструкція апарата такі, що він, ймовірно, достатньо розпадеться під час входу в атмосферу, аби не створювати значної загрози на поверхні.
Однак, за його словами, внутрішні елементи оптичного та рентгенівського телескопів можуть виявитися стійкішими. До потенційно «живучих» деталей він відносить оптичні лінзи та титанові баки. Макнайт припустив, що детальний аналіз виживання уламків уже виконано, але публічних звітів про це він не бачив.
Де і коли впаде Swift
Аспірант Університету Британської Колумбії та молодший науковий співробітник Інституту космічного простору Ewan Wright звертає увагу, що через масу апарата повне згорання малоймовірне. Точне місце падіння також передбачити неможливо.
Орбіта Swift має нахил близько 21 градуса, тож телескоп може увійти в атмосферу й впасти в будь-якій точці між 21° пн. ш. і 21° пд. ш. Найімовірніше, уламки, якщо вони збережуться, потраплять у океан, але існує невеликий шанс падіння на заселену територію з можливими жертвами.
Навіть якщо повернення Swift мине без інцидентів, Wright наголошує: кількість некерованих входів в атмосферу супутників і ракетних ступенів щороку зростає, а разом із цим зростає й імовірність того, що уламки колись влучать у людину або інфраструктуру.
Телескоп Swift некеровано впаде на Землю після зриву рятувальної місії з’явилася спочатку на Цікавості.
