1747
Більше ніж через місяць після свого найуспішнішого на сьогодні випробувального польоту Starship нарешті вирушає додому. Компанія SpaceX повідомила, що верхній ступінь ракети завантажили на велике напівзанурюване судно в Індійському океані біля узбережжя острова Різдва. Звідти апарат кілька місяців прямуватиме до бази Starbase в Південному Техасі, пише Space Astronomy.
Йдеться про верхній ступінь заввишки близько 52 метрів, який у програмі позначають просто як Ship. Він перебував у воді з 24 липня, коли м’яко приводнився в Індійському океані, завершивши 13-й тестовий політ системи Starship.
Успішний політ і перше «виживання» Starship
Під час 13-го випробувального запуску Starship стартував зі Starbase і здійснив приблизно годинний суборбітальний політ. У верхньому ступені розміщувалися 20 великих супутників Starlink версії 3, які апарат вивів у космос згідно з планом.
Крім того, Ship зміг повторно запустити один зі своїх шести двигунів Raptor уже в космосі. Завершальним етапом став контрольований вхід в атмосферу та м’яке приводнення в Індійському океані біля західного узбережжя Австралії.
Посадка виявилася настільки м’якою, що верхній ступінь зберігся цілісним. Це сталося вперше: під час усіх попередніх польотів Starship верхній ступінь або руйнувався під час входу в атмосферу, або вибухав невдовзі після приводнення, коли перекидався на хвилях.
Перший ступінь, надважкий прискорювач Super Heavy, у цьому польоті також намагався здійснити м’яке приводнення в Мексиканській затоці, але через проблеми з двигунами вдарився об воду занадто сильно.
Несподіваний шанс для інженерів SpaceX
Те, що Ship залишився на плаву й не розвалився, стало для SpaceX цінною можливістю. Компанія прагнула максимально використати цей шанс, щоб отримати дані про стан теплозахисту та конструкції після реального польоту й входу в атмосферу. Це важливо, адже Starship розробляють як повністю багаторазову систему, яку можна буде швидко повертати в експлуатацію.
SpaceX почала буксирувати апарат до берега, хоча спочатку операція виглядала ризикованою. 7 серпня засновник і генеральний директор компанії Ілон Маск (Elon Musk) писав у X, що перспективи порятунку «виглядають не дуже добре» через складні умови та дедалі сильніші хвилі.
Попри це, команда продовжила роботу й змогла доставити Ship до острова Різдва — австралійської території приблизно за 1900 кілометрів на північний захід від міста Брум. Там інженери кілька днів оглядали апарат, поки він погойдувався на хвилях, і збирали дані.
За словами SpaceX, фахівці відібрали зразки теплозахисного покриття та отримали важливу інформацію про те, як апарат переніс вхід в атмосферу. На основі цих спостережень уже планують удосконалення для наступних екземплярів Starship.
Напівзанурюване судно і довга дорога до Starbase
Щоб доставити важкий апарат до США, SpaceX використала напівзанурюване судно. Такі кораблі можуть опускати палубу під воду, щоб підвести її під великі плаваючі об’єкти, а потім знову піднімати разом із вантажем.
Після завантаження Ship на палубу судна в Індійському океані розпочалася тривала подорож до Техасу, яка, за оцінками компанії, триватиме кілька місяців. Уже на Starbase інженери зможуть провести повноцінний аналіз конструкції, теплозахисту та систем апарата.
У SpaceX подякували команді, що займалася порятунком, за роботу в складних умовах, адже завдяки цьому інженери отримали «великий обсяг даних» для подальшого швидкого розвитку програми Starship. Детальні результати аналізу ще попереду, але вже зараз цей політ став важливою віхою на шляху до багаторазового використання надважкої ракети.
Starship, що пережив посадку в океан, повертається до Техасу з’явилася спочатку на Цікавості.
