Головний біль — один із найпоширеніших симптомів, але його причини можуть бути зовсім різними. Від характеру болю, його тривалості та супутніх ознак залежить, чи йдеться про звичайний головний біль напруги, мігрень або стан, який потребує термінової допомоги.

Головний біль напруги зазвичай відчувається як стискання або тиск з обох боків голови. Він частіше не посилюється від звичайної фізичної активності й рідко супроводжується нудотою.
Мігрень часто має пульсуючий характер, може бути однобічною та посилюватися від руху. До неї можуть приєднуватися нудота, світлобоязнь і чутливість до звуків.
У частини людей перед мігренню виникає аура — зорові феномени, оніміння або інші короткочасні неврологічні симптоми.
Кластерний головний біль значно рідкісніший, але дуже сильний. Він зазвичай локалізується навколо одного ока і може супроводжуватися сльозотечею та закладеністю носа з того самого боку.
Окремо лікарі виділяють вторинні головні болі, які є симптомом іншого захворювання.
Небезпечними ознаками є раптовий найсильніший біль у житті, порушення мовлення, слабкість кінцівок, втрата свідомості, висока температура або біль після травми голови.
Якщо звичний характер головного болю змінився, напади почали виникати частіше або з’явилися нові неврологічні симптоми, варто пройти медичне обстеження.

1899