1378
Космічний телескоп Hubble сфотографував кульове скупчення NGC 6723, яке нагадує щільну світлову кулю або «космічну люстру». У його центрі зосереджені десятки тисяч старих зір, частина з яких сформувалася понад 10 мільярдів років тому — задовго до появи Сонця.
Кульове зоряне скупчення NGC 6723
Кульові скупчення є одними з найстаріших структур у Чумацькому Шляху. Вони містять зорі приблизно одного віку та хімічного складу, що робить їх природними лабораторіями для вивчення ранньої історії Галактики.
NGC 6723 розташоване в сузір’ї Стрільця приблизно за 28 тисяч світлових років від Землі.
На знімку Hubble центральна область виглядає майже суцільною через величезну кількість зір, що проєктуються одна на одну.
Кульові скупчення відрізняються від звичайних відкритих скупчень тим, що мають значно більшу густину й утримуються разом власною гравітацією протягом мільярдів років.
Більшість їхніх зір має низький вміст важких елементів. Це характерно для раннього Всесвіту, коли попередні покоління зір ще не встигли наситити міжзоряний газ вуглецем, киснем, залізом та іншими елементами.
Саме тому такі скупчення допомагають астрономам оцінювати вік різних частин Чумацького Шляху.
У NGC 6723 також можна вивчати еволюцію старих зір — від головної послідовності до червоних гігантів і фінальних стадій життя.
Зображення має не лише естетичну цінність. Точна фотометрія Hubble дозволяє розрізняти окремі зорі навіть у дуже щільному центрі скупчення.
Такі дані використовують для побудови діаграм «колір — світність», за якими можна відновлювати вік, масу та еволюційний стан зоряного населення.
