2845
Зникнення гігантських травоїдних Африки довго пояснювали тим, що великі тварини нібито просто гірше переживають екологічні кризи та частіше вимирають. Новий аналіз понад 23 мільйонів років еволюції дає іншу картину. Великі види зникали не швидше за дрібніші — головною проблемою було те, що вони значно повільніше породжували нові види, які могли б замінити втрачені лінії.
Дослідники проаналізували 3 327 викопних знахідок, що представляють 396 видів травоїдних ссавців — від антилоп і жирафів до родичів бегемотів та давно вимерлих форм.
До моделі включили масу тіла, висоту коронок зубів, еволюційні зв’язки між групами та зміни клімату й ландшафту Африки.
Приблизно 7,2 мільйона років тому континент почав ставати сухішим. Лісисті ландшафти скорочувалися, а відкриті савани поширювалися. У цей момент одночасно зросли і темпи появи нових видів, і темпи вимирання.
Перелом настав приблизно 3,6 мільйона років тому. У великих травоїдних нові види перестали виникати з колишньою швидкістю, тоді як зникнення продовжувалися.
До початку плейстоцену, близько 2,58 мільйона років тому, дисбаланс посилився. Великі лінії поступово втрачали різноманіття, тоді як дрібніші й середні тварини частіше давали початок новим видам.
Під час найбільш посушливих фаз тварини масою менше 45 кілограмів вимирали лише приблизно на 15% швидше за гігантів понад тонну. Але нові види серед них з’являлися приблизно у 2,2 раза швидше.
Тому дрібніші тварини могли компенсувати втрати, а великі — ні. Додатково аридизація знижувала швидкість появи нових мегатравоїдних приблизно ще на 20%.
До груп, які постраждали від цього процесу, належали Deinotherium — велетенський родич слонів із загнутими вниз бивнями, а також Anthracotheriidae, великі напівводні родичі бегемотів.
Важлива деталь полягає в часі. Спад різноманіття великих травоїдних почався задовго до того, як люди отримали технологічні можливості систематично полювати на тварин масою в тонну.
Це не означає, що люди не вплинули на пізні вимирання. Але довгострокова тенденція в Африці почалася раніше й була тісно пов’язана зі зміною клімату, відкриттям ландшафтів і дуже повільним утворенням нових великих видів.
https://phys.org/news/2026-08-scarce-emergence-species-drove-decline.html
