194
Мільйони крихітних фрагментів астероїда Диморфос можуть долетіти до Землі та Марса після того, як два роки тому в нього врізався космічний апарат NASA DART. Вчені вважають, що уламки можуть почати падати на нашу планету протягом десятиліть. Вони не становитимуть жодної загрози для життя на Землі, але можуть утворити перший в історії метеорний потік, фактично спричинений руками людей.
26 вересня 2022 року космічний апарат NASA у межах місії DART цілеспрямовано зіткнувся з астероїдом Діморфос на швидкості близько 24 тис. км/год. Епічне зіткнення, яке відбулося на відстані понад 11 млн км від Землі, стало першим випробуванням здатності людства змінювати траєкторію потенційно небезпечних астероїдів, які становлять загрозу для нашої планети.
Місія виявилася успішною. DART не лише змінив траєкторію Диморфоса, скоротивши його шлях навколо астероїда Дідімоса приблизно на 30 хвилин, але й повністю змінив його форму. Ця місія довела, що метод кінетичного удару є потенційно життєздатним варіантом захисту нашої планети від небезпечного космічного каміння.
Фотографії Диморфоса, зроблені після зіткнення, показали, що внаслідок удару в космос вилетів величезний шлейф уламків, включно з великими валунами, які, на думку вчених, протягом наступних кількох десятиліть долетять до Марса. На щастя, жоден з них не має влучити у Землю. Але в новому дослідженні наукові звернули увагу на менші фрагменти Диморфоса та дійшли цікавих висновків.
Вони використали суперкомп’ютер NASA для аналізу даних, зібраних космічним апаратом ESA LICIACube, який стежив за місією під час удару. Потім вчені змоделювали початкову траєкторію і швидкості 3 млн фрагментів, і отримані дані показали, що багато уламків астероїдів, швидше за все, досягнуть Марса або системи Земля-Місяць.
Викинуті фрагменти нешкідливі через їхній мініатюрний розмір – від 30 мікрометрів до 10 см у поперечнику, але їхнє потрапляння в атмосферу Землі може спричинити нове світлове шоу в нічному небі. “Якщо ці фрагменти Диморфоса досягнуть Землі, вони не становитимуть жодної небезпеки, – кажуть дослідники. – Їх невеликий розмір і висока швидкість призведуть до того, що вони розпадуться в атмосфері, створюючи смугу світла в небі”.
Але є певна невизначеність щодо того, коли ці фрагменти досягнуть нас або коли їх можна буде побачити. Найменші фрагменти, які, ймовірно, рухаються зі швидкістю до 5400 км/год, можуть долетіти до нас протягом семи років, але, ймовірно, будуть занадто крихітними, щоб їх помітили в атмосфері. Але більші фрагменти, які вже можна буде помітити, коли вони згоряють в атмосфері, рухаються більш ніж в чотири рази повільніше. На них можна чекати ще понад 30 років.
Якщо і коли ці більші фрагменти долетять, вони можуть утворити абсолютно новий метеорний потік, який дослідники заздалегідь прозвали “Диморфідами”. Щоправда, ми не дізнаємося, чи це дійсно станеться, поки ці уламки не почнуть наближатися до нашої планети.
