1536
Voyager 2 працює в космосі майже пів століття, але головним обмеженням для місії давно стала не відстань до Землі, а енергія. Інженери NASA провели складну операцію, яку всередині команди назвали Big Bang: одночасно вимкнули частину енергоємного обладнання та перевели окремі функції на менш затратні рішення, не допустивши небезпечного охолодження апарата.
Voyager 1 і Voyager 2 отримують електрику від радіоізотопних термоелектричних генераторів. Вони перетворюють тепло, що виділяється під час природного розпаду плутонію, на електричну енергію. З роками кількість доступної потужності зменшується. За оцінкою команди, кожен апарат щороку втрачає приблизно 4 вати — небагато за земними мірками, але критично для систем, які вже десятиліттями працюють на межі енергетичного бюджету.
Через дефіцит потужності NASA поступово відключає окремі наукові прилади. У 2024–2025 роках команди вже були змушені скоротити набір активного обладнання на обох Voyager. Без нового перерозподілу енергії наприкінці 2026 року довелося б вимкнути ще один інструмент Voyager 2.
Як інженери виграли ще один рік
Під час операції фахівці JPL відмовилися від частини компонентів, які споживали більше електрики, і ввели в роботу альтернативні режими. Одночасно вони повинні були стежити за температурою, оскільки обладнання апарата розраховане на певний тепловий діапазон. У міжзоряному просторі немає можливості відправити ремонтну місію або замінити деталі, тому будь-яка зміна конфігурації має бути прорахована наперед.
У результаті Voyager 2 отримав додатковий запас енергії, який, за розрахунками NASA, дозволить трьом науковим інструментам працювати щонайменше приблизно на рік довше. Це не означає, що апарат отримав нове джерело живлення: команда просто змінила розподіл уже наявної потужності.
Voyager 2 стартував у 1977 році та став єдиним апаратом, який пролетів поблизу всіх чотирьох планет-гігантів зовнішньої Сонячної системи. Після проходження геліопаузи він продовжив вимірювати властивості міжзоряного середовища. Зараз кожен додатковий місяць роботи приладів дає дані з області, яку людські апарати майже не досліджували безпосередньо.
Джерело: ScienceDaily / NASA JPL
