1347
Крихітні морські бактерії, підняті вітрами з поверхні океану й перенесені так званими атмосферними ріками, можуть відігравати помітну роль у формуванні крижаних хмар над полярними широтами. Ці мікроорганізми діють як зародки кристалізації, навколо яких переохолоджена вода в атмосфері перетворюється на лід.
До такого висновку дійшла команда дослідників, яка вивчала, звідки в холодних хмарах беруться частинки, здатні запускати замерзання. Виявилося, що частину цієї роботи виконують біологічні часточки океанічного походження. Атмосферні ріки — це вузькі, витягнуті потоки насиченого вологою повітря, що переносять величезні маси води на тисячі кілометрів. Разом із вологою вони підхоплюють і бактерії з морської поверхні, доправляючи їх у високі й холодні шари атмосфери над полюсами.
Значення цього механізму в тому, що поодинокі частинки-зародки визначають, коли й за якої температури крапельки в хмарі замерзнуть. Чиста вода в атмосфері може залишатися рідкою навіть за температур значно нижче нуля, і без відповідних «затравок» лід не утворюється. Біологічні часточки на кшталт бактерій ефективні саме тим, що запускають замерзання за порівняно високих температур, тобто здатні впливати на структуру хмар там, де мінеральний пил не спрацьовує.
Розуміння цього процесу важливе для точності кліматичних моделей. Крижані хмари визначають, скільки сонячного тепла відбивається назад у космос, а скільки затримується біля поверхні, і водночас впливають на опади. Якщо частина цих хмар формується завдяки живим організмам з океану, то зв’язок між морською біологією, атмосферною циркуляцією та кліматом виявляється тіснішим, ніж вважали раніше. Урахування цього фактора може зробити прогнози погоди й клімату у високих широтах точнішими.
