1059
Учені наблизилися до розгадки походження Amaterasu — однієї з найзагадковіших космічних частинок, коли-небудь зареєстрованих на Землі. Ця частинка надвисоких енергій, названа на честь японської богині Сонця, свого часу спантеличила фізиків тим, що прилетіла ніби нізвідки: у напрямку, звідки вона надійшла, немає очевидного джерела, здатного її породити.
Amaterasu зафіксувала обсерваторія Telescope Array у штаті Юта. Енергія частинки сягала близько 244 екзаелектронвольт — це одне з найбільших значень серед усіх спостережених космічних променів і в багато разів перевищує все, чого людство здатне досягти на прискорювачах. Такі частинки настільки рідкісні й потужні, що кожна з них — окрема наукова подія, а питання про те, що взагалі здатне їх розігнати, лишається однією з найгостріших загадок астрофізики високих енергій.
Головна проблема полягала в тому, що траєкторія Amaterasu вказувала на порожній регіон космосу, відомий як Локальна порожнеча, де майже немає галактик і потенційних «прискорювачів». У новому дослідженні автори провели ретельний, керований даними пошук можливого джерела, проаналізувавши, звідки по-справжньому могла прийти частинка, з урахуванням того, як магнітні поля відхиляють її шлях. Розглядалися й екзотичні пояснення — аж до розпаду гіпотетичної надважкої темної матерії.
Значення таких пошуків виходить далеко за межі однієї частинки. Космічні промені надвисоких енергій — це вісники найпотужніших процесів у Всесвіті, і, зрозумівши, де й як вони народжуються, фізики зможуть перевіряти фундаментальні теорії — від поведінки матерії в екстремальних умовах до самої природи темної матерії. Amaterasu стала своєрідним викликом для цілої галузі, а кожна спроба пояснити її змушує вдосконалювати як методи спостережень, так і теоретичні моделі.
