1124
NASA обрало три комерційні космічні компанії, які виконають чотири нові місії на Місяць наприкінці 2028 року. Це ще один важливий крок у зусиллях агентства створити постійну присутність людини на місячній поверхні. Astrobotic, Firefly Aerospace та Intuitive Machines доставлять наукові прилади в межах програми Moon Base, мета якої — збудувати перший довготривалий форпост на іншому світі.
Контракти сукупно становлять майже 600 мільйонів доларів. Astrobotic отримала 297,9 мільйона за дві доставки, Firefly Aerospace — 144,2 мільйона, а Intuitive Machines — 148,3 мільйона доларів, по одній місії кожна. Усі чотири польоти виконають у межах ініціативи CLPS (Commercial Lunar Payload Services), яка слугує ключовою транспортною системою для місячної бази. Кожна компанія використає вдосконалені версії посадкових апаратів, що вже літали раніше, — це дає змогу пришвидшити темп освоєння Місяця.
«Ці нові контракти демонструють нашу відданість прискоренню зусиль зі створення довготривалої присутності на місячній поверхні», — заявила Лорі Ґлейз, помічниця адміністратора NASA. Наразі агентство планує 17 доставок на поверхню Місяця через кількох комерційних постачальників. Окрім нових місій, NASA оголосило й додаткові можливості для промисловості долучитися до майбутньої інфраструктури бази.
Одна з пропозицій, що розглядається, — відправлення ровера PROMISE, гібридної інженерної версії марсоходів Perseverance і Curiosity. Якщо проєкт схвалять, апарат вивчатиме і поверхню, і підповерхневі шари Місяця, шукаючи корисні ресурси для майбутніх експедицій. NASA також планує залучити пропозиції щодо додаткових посадкових апаратів для демонстрації енергетичних і авіонічних технологій та розпочати створення супутникового угруповання зв’язку й навігації між місячною інфраструктурою та Землею.
Усі чотири місії нестимуть однаковий набір із трьох наукових приладів — це дасть змогу отримати порівнянні дані з різних точок посадки. Перший, SCALPSS, складається з чотирьох камер, які методом стереофотограмметрії створюють детальні 3D-зображення того, як вихлоп двигуна апарата здіймає місячний пил під час спуску. Ці дані допоможуть удосконалити комп’ютерні моделі ерозії пилу — що ставатиме дедалі важливішим, коли важчі апарати сідатимуть поруч один з одним.
Другий прилад, масив лазерних ретрорефлекторів (LRA), — пасивний навігаційний пристрій завбільшки з печиво, що відбиває лазерні промені з орбітальних апаратів чи посадкових модулів, дозволяючи їм точніше визначати своє положення. Він не потребує ані живлення, ані обслуговування, тож може залишатися на поверхні як постійний маркер розташування. Третій, спектрометр LETS, вимірюватиме радіаційне середовище Місяця в різних точках, допомагаючи проєктувати безпечніші кораблі й захищати майбутніх астронавтів.
«Літаючи з однаковими приладами на різних апаратах, ми краще зрозуміємо потенційні небезпеки під час посадки й побудуємо глобальну мережу даних про довкілля та маркерів розташування на Місяці, — пояснив Джоел Кернс з NASA. — Це схоже на метеостанції в різних точках Землі». Програму Moon Base агентство розглядає як довгострокову — вона має забезпечити стійку присутність людини на Місяці, підтримати науку й комерцію, а також підготувати ґрунт для перших пілотованих місій на Марс.
