3439
Протягом 160 років вчені помилялись щодо однієї кістки черепа змій — і навіть не знали про це. Все виправила скам’янілість з Патагонії. Як повідомляє ScienceDaily з посиланням на Університет Альберти, мікро-КТ сканування черепа Najash rionegrina — давньої змії крейдяного періоду — виявило щокову кістку, яка в сучасних змій майже повністю зникла, і підтвердило, що у цих тварин ще були задні кінцівки. Але найголовніше: знахідка спростувала давню гіпотезу про те, що змії походять від дрібних нірних тварин — і показала, що їхні предки були великими широкоротими хижаками.
Що відомо коротко
- : Garberoglio F.F., Apesteguía S., Simões T.R. et al. «New skulls and skeletons of the Cretaceous legged snake Najash, and the evolution of the modern snake body plan», Science Advances 5(11): eaax5833 (2019). DOI: 10.1126/sciadv.aax5833. Університет Альберти + Fundación Azara, Буенос-Айрес.
- Огляд з оновленим контекстом пізніших досліджень: University of Alberta, 24 квітня 2026 р.
- Скам’янілість: Najash rionegrina, Північна Патагонія (Аргентина), крейдяний період (~100 млн р. тому). Пов’язана з Гондваною.
- Метод: мікро-комп’ютерна томографія (micro-CT) — тривимірна реконструкція черепа без руйнування зразка.
- Ключові знахідки: (1) щокова кістка (jugal) — збережена у Najash, майже відсутня в сучасних змій; (2) задні кінцівки — ранні змії утримували їх довгий час; (3) великий череп і широка паща — предки змій були великими хижаками, не нірниками.
- «160 років помилки» щодо jugal — виправлено на основі емпіричних даних, не здогадок.
Що це за явище
Лускаті рептилії (Squamata) — змії і ящірки — утворюють одну з найбільших груп хребетних на Землі: понад 11 000 видів. Звідки взялись змії — без ніг, без вій, з рухомими щелепами і здатністю ковтати здобич більшу за себе — залишалось одним із найбільших еволюційних питань. Дві конкуруючі теорії протистояли десятиліттями: одна стверджувала, що змії походять від дрібних нірних ящірок, що втратили кінцівки в підземному способі життя; інша — від водних рептилій або наземних хижаків.
Скам’янілості завжди були рідкісними і фрагментованими. Najash rionegrina — виняток: добре збережені черепи і скелети кількох особин з Патагонії дозволили вперше подивитись усередину голови ранньої змії у деталях.
Деталі відкриття
Мікро-КТ сканування — той самий принцип, що й у медичному КТ, але значно більша роздільна здатність, яка дозволяє розрізнити деталі розміром менше міліметра — відтворило повну тривимірну модель черепа Najash, включаючи нервові канали і кровоносні судини всередині кісток.
Найважливіша деталь: щокова кістка (jugal). У сучасних змій вона або рудиментарна, або відсутня — і ніхто достеменно не розумів, коли і як вона зникла. Дослідники виявили, що Najash цю кістку мала — і вона добре розвинена. Це дозволило реконструювати послідовність скорочення черепних кісток у ході еволюції: не раптова втрата, а поступовий процес, що відбувся після появи лінії Najash.
Що показали нові спостереження
Еволюційна картина стала ще складнішою завдяки пізнішим дослідженням. У 2020 р. описали Boipeba tayasuensis — сліпу змію крейдового періоду з Бразилії довжиною понад метр. Вона показала, що й дрібніші й спеціалізованіші змії Гондвани були теж великішими, ніж сучасні. У 2023 р. реконструкція мозку давніх змій натякнула на змішану адаптацію: і до норіння, і до нагодичного полювання. Тоді ж у 2025 р. описали середньоюрську ящірку зі Шотландії з ознаками і ящірки, і змії — свідчення, що еволюційний перехід був довгим і нелінійним.
Еволюційна унікальність змій бездонна: деякі сучасні види навчились імітувати павуків для полювання — це лише вершина того, що розпочалось у крейді. Але все почалось із великотілого предка з ногами.
Чому це важливо для науки
Гондвана — суперконтинент Південної півкулі — дав початок надзвичайному біорізноманіттю: звідси вийшли предки більшості сучасних наземних хребетних. Najash належить до гондванської лінії змій, пов’язаної з невеликою кількістю незвичайних живих видів. Розуміння цієї лінії допомагає реконструювати, як змії заселили планету після розпаду Гондвани.
З практичного боку мікро-КТ скам’янілостей — метод, що революціонізує палеонтологію: більше не треба руйнувати унікальні зразки, щоб побачити внутрішню будову. Той самий підхід вже застосовується до черепів неандертальців, яєць динозаврів і ранніх ссавців.
Цікаві факти
Jugal (щокова кістка) — одна з основних кісток обличчя у більшості хребетних, включаючи людей. У нас вона формує вилицю. У сучасних змій вона майже зникла — разом із зникненням зовнішнього вуха, повік і кінцівок. До дослідження Najash учені 160 років неправильно ідентифікували, якій саме кістці відповідає те, що вони бачили у змій. Емпіричне спростування вікової помилки — рідкість навіть у палеонтології. Джерело: Garberoglio et al., Science Advances 2019.
Задні кінцівки Najash були функціональними — не рудиментарними відростками, а повноцінними ногами зі стегном, гомілкою і стопою. Ранні змії, схоже, використовували їх активно — можливо для захоплення здобичі або під час парування. Лише набагато пізніше, після розгалуження сучасних ліній, кінцівки почали редукуватись. Деякі сучасні удави (Boidae) досі мають крихітні рудиментарні «шпори» — сліди задніх ніг предків. Джерело: Science Advances 2019, DOI: 10.1126/sciadv.aax5833.
Najash rionegrina названа на честь Наджаша — біблійної змії з Книги Буття, а також провінції Ріо-Негро в Патагонії. Вид описаний у 2006 р. Себастьяном Апестегійєю і Фернандо Новасом. Патагонія — одне з найбагатших місць у світі для знахідок крейдяних рептилій: тут знайшли деяких найбільших відомих динозаврів і тепер одних із найважливіших ранніх змій. Джерело: Apesteguía & Novas, Nature, 2006.
Мікро-КТ (мікро-комп’ютерна томографія) дозволяє сканувати скам’янілості з роздільною здатністю до 1–5 мікрометрів — в тисячу разів точнішою за медичний КТ. Це відкрило нову еру «віртуальної палеонтології»: зразки можна «розібрати» цифрово і поділитись 3D-моделями з вченими по всьому світу без ризику пошкодження оригіналу. Дослідники Najash надали цифрові моделі черепа відкрито — тепер будь-який вчений може їх вивчати. Джерело: University of Alberta, 2026.
FAQ
Якщо в ранніх змій були ноги, чому сучасні змії їх втратили? Втрата кінцівок пов’язана з переходом до спеціалізованих екологічних ніш, де вузьке безноге тіло давало перевагу: полювання у щілинах, норах, серед густої рослинності. Еволюція «винаходить» безногість багато разів і в різних групах (наприклад, деякі ящірки також безногі). У змій цей процес відбувався поступово — Najash показує, що він розтягнувся щонайменше на кілька десятків мільйонів років після появи першої лінії.
Як мікро-КТ допомагає у вивченні скам’янілостей? Скам’янілості часто частково вкриті породою або надто крихкі для фізичного розбирання. Мікро-КТ сканує зразок серією рентгенівських знімків під різними кутами і реконструює тривимірну цифрову модель. Дослідники можуть «розрізати» цифровий об’єкт у будь-якій площині й побачити навіть найдрібніші внутрішні структури — нервові канали, кровоносні судини, кістки всередині породи.
Чи пов’язана Najash з сучасними зміями? Najash належить до древньої південної лінії, що мешкала на Гондвані. Вона не є прямим предком більшості сучасних змій — але є «двоюрідним родичем» на ранньому розгалуженні еволюційного дерева. Деякі надзвичайно незвичайні сучасні змії, що зберегли примітивніший план будови, можуть бути пов’язані з цією гондванською лінією.
Змія з ногами віком 100 млн років перевернула теорію еволюції з’явилася спочатку на Цікавості.
