4597
Загадкова «зникла зірка», яку астроном Едвард Емерсон Барнард побачив у XIX столітті, ймовірно, виявилася оптичною ілюзією, а не новим небесним тілом.
У 1892 році Барнард спостерігав Венеру в пошуках її супутників. Поруч із планетою він помітив яскраву зірку. Її яскравість він оцінив у 7 зоряних величин — «шкали, де менше число означає яскравіший об’єкт». Згодом ця зірка зникла, а в каталогах її не знайшли.
Астроном намагався звірити спостереження з каталогом Bonner Durchmusterung. Там були всі зірки до 9,5 величини. Але об’єкта на потрібному місці не було. Пізніше Барнард бачив там лише тьмяну зірку 11 величини. Різниця в яскравості була надто великою.
Протягом десятиліть висувалися різні пояснення. Дехто припускав, що це був астероїд. Інші говорили про змінну зірку. Лунала й версія «привида» — «внутрішнього відбиття світла у телескопі». Та жодне пояснення не переконувало повністю.
У 2024 році група астрономів-аматорів і професіоналів вирішила перевірити стару загадку. Вони відтворили умови спостереження Барнарда. Використали телескоп з оптикою, подібною до приладів XIX століття. Результат виявився несподіваним.
«Я одразу побачив зірку, яка здавалася яскравішою, ніж була насправді», — розповідає Роджер Чераджолі. Комп’ютерні карти показали, що її реальна яскравість значно нижча. Ранкове світло й відсутність орієнтирів спотворили сприйняття.
Дослідники дійшли висновку, що Барнард бачив звичайну тьмяну зірку. В умовах світанку вона виглядала значно яскравішою. Це була помилка оцінки, а не відкриття. У ті часи точне визначення яскравості вимагало спеціального досвіду.
«Репутація Барнарда залишається бездоганною», — наголошує Тім Гантер. «Це незначна й цілком зрозуміла помилка». Історія нагадує, що навіть найкращі спостерігачі залежать від умов і людського зору.
Загадка «зниклої зірки» завершилася. Вона стала уроком про межі спостережень. Наука рухається вперед, повертаючись до старих питань із новими інструментами.
Зірка, яка, здавалося, зникла понад 130 років тому, знову знайдена з’явилася спочатку на Цікавості.
