1043
Астрономи вперше зуміли безпосередньо виміряти потужність струменів, що виривають з околиць надмасивної чорної діри, — і результат вражає: ці викиди за миттєвою потужністю можуть зрівнятися приблизно з десятьма тисячами Сонць. Раніше енергію таких джетів здебільшого оцінювали опосередковано, тож пряме вимірювання стало помітним проривом у вивченні найекстремальніших об’єктів Всесвіту.
Струмені — це вузькі потоки розігрітої речовини й полів, які чорна діра викидає майже вздовж осі обертання, розганяючи матерію до колосальних швидкостей, близьких до половини швидкості світла. Спостереження показали, що ці джети поводяться не як застиглий промінь, а радше «танцюють» — змінюють напрямок і яскравість із часом. Саме відстеження цих швидких змін у реальному часі й дало змогу команді на чолі з дослідниками з Оксфордського університету обчислити, скільки енергії викид несе в кожен окремий момент.
Прямий вимір потужності важливий, бо саме струмені є одним із головних способів, у який чорні діри повертають енергію в довкілля. Поглинаючи речовину, чорна діра водночас частину матерії й енергії викидає назовні у вигляді потужних потоків, що пронизують міжзоряний і міжгалактичний простір на величезні відстані. Досі бракувало точних чисел, аби зрозуміти, наскільки сильним є цей зворотний зв’язок і як він змінюється з часом.
Отримані оцінки мають значення для розуміння еволюції цілих галактик. Енергія джетів здатна нагрівати й розганяти газ, з якого народжуються нові зорі, а отже — впливати на те, чи ростиме галактика й наскільки активно. Знаючи реальну потужність струменів, астрофізики можуть точніше моделювати взаємодію надмасивних чорних дір із оточенням і краще пояснювати, чому галактики виглядають саме так, як ми їх спостерігаємо сьогодні.
