311
Астрономи вперше підтвердили наявність атмосфери навколо кам’янистої планети, що обертається в так званій зоні життя іншої зорі. Це одне з найважливіших відкриттів у пошуку світів, потенційно придатних для життя.
Планета під назвою LHS 1140 b давно привертала увагу дослідників. Вона розташована на такій відстані від своєї зорі, де за сприятливих умов на поверхні могла б існувати рідка вода — головна умова для життя, яким ми його знаємо.
Як виявили атмосферу
Ознакою атмосфери став гелій, що повільно витікає з планети. Спостерігаючи за тим, як світло зорі проходить крізь газову оболонку планети під час її проходження перед диском зорі, астрономи змогли зафіксувати сліди цього газу. Наявність такої оболонки — принципово важлива деталь.
Без атмосфери навіть планета в зоні життя була б непридатною: її поверхня зазнавала б різких перепадів температур і жорсткого випромінювання. Атмосфера ж здатна утримувати тепло, розподіляти його й захищати поверхню.
Чому це так важливо
Досі підтверджені атмосфери знаходили переважно навколо великих газових планет. Виявити газову оболонку саме в кам’янистого світу, та ще й у зоні життя, — значно складніше завдання, адже такі планети менші й дають слабший сигнал.
Це відкриття не означає, що на LHS 1140 b є життя. Але воно показує, що ми вже маємо інструменти, здатні вивчати атмосфери невеликих кам’янистих планет біля інших зірок. А саме такі світи — найперспективніші кандидати в пошуку життя за межами Сонячної системи.
