Вчені Оксфорду знайшли спосіб захистити їжаків на дорогах

Вчені вперше довели, що їжаки здатні чути ультразвукові хвилі — і це відкриття може стати революцією у справі захисту цих тварин від загибелі під колесами автомобілів. Як повідомляє Euronews з посиланням на дослідження, опубліковане 11 березня в журналі Biology Letters, учені з Оксфордського університету виявили, що їжаки сприймають звуки в діапазоні до 85 кілогерц — значно вище, ніж люди, коти й собаки. Це означає, що ультразвукові відлякувачі можна налаштувати так, щоб вони лякали їжаків, але залишалися абсолютно непомітними для домашніх тварин і людей.

Що відомо коротко:

• Популяції їжаків у Європі за останнє десятиліття скоротилися на 30% і вид тепер офіційно класифікується як «майже під загрозою» за Червоним списком МСОП
• До третини їжаків у локальних популяціях гинуть щороку під колесами автомобілів
• Дослідники з Оксфордського університету протестували слух 20 реабілітованих їжаків з датських центрів порятунку диких тварин
• Їжаки чують звуки в діапазоні 4–85 кГц з піковою чутливістю близько 40 кГц — це значно вище слухового діапазону котів і собак
• Відлякувачі можна встановлювати не лише на авто, а й на роботизовані газонокосарки і тримери

Що таке ультразвук і чому це важливо

Ультразвук — це звукові хвилі з частотою вище 20 кілогерц, яких людське вухо вже не сприймає. Ми чуємо в діапазоні від 20 Гц до 20 кГц. Кажани, дельфіни й деякі інші тварини активно використовують ультразвук для ехолокації. Та до цього часу вважалося, що їжаки — нічні комахоїдні із доволі скромними сенсорними здібностями — не мають особливого зв’язку з ультразвуком.

Цікаво, що не лише їжаки здатні на несподівані слухові сюрпризи: раніше вчені з’ясували, що тюлені Веделла спілкуються на ультразвукових частотах під кригою Антарктиди, а павуки-скакуни демонструють феноменальний слух попри відсутність справжніх вух. Нове відкриття щодо їжаків вписується в ту саму тенденцію: тваринний світ чує набагато більше, ніж ми думали.

Деталі дослідження

Дослідницька група під керівництвом доцента Софі Лунд Расмуссен із підрозділу дослідження збереження дикої природи Оксфорду провела серію дослідів із 20 реабілітованими їжаками з датських реабілітаційних центрів. Метод — аудіторна реакція мозкового стовбура: на тварин кріпили мікроелектроди, які фіксували електричні сигнали між внутрішнім вухом і мозком, поки маленький динамік відтворював короткі звукові імпульси різних частот.

Результати перевершили очікування. «На мою велику радість, ми виявили, що їжаки чують настільки високочастотний ультразвук, що він значно перевищує слухові можливості людей, котів і собак», — каже Расмуссен. Мозковий стовбур тварин реагував на сигнали в діапазоні від 4 до 85 кГц із піком чутливості близько 40 кГц.

Окрім поведінкових тестів, дослідники провели мікро-КТ-сканування вуха їжака, що загинув після важкої травми. Отримані тривимірні моделі показали комплекс анатомічних рис, характерних для тварин, адаптованих до сприйняття ультразвуку: жорсткіший ланцюг кісточок середнього вуха, менша стремінцева кісточка (що дозволяє швидше вібрувати на високих частотах) і компактна завитка, оптимізована для обробки ультразвукових коливань. Це та сама будова, яку мають кажани-ехолокатори.

Що показали нові спостереження

Ключовий практичний висновок: можна сконструювати ультразвукові відлякувачі, які чутимуть їжаки, але не люди та домашні улюбленці. Це критично важливо для комерційного впровадження — адже пристрій, який дратує котів і собак, навряд чи захочуть встановлювати власники автомобілів.

«Наступним кроком буде пошук партнерів у автомобільній індустрії для фінансування та розробки звукових відлякувачів для автомобілів», — зазначає Расмуссен. Ідеально, за її словами, якби такі пристрої одразу вбудовувалися у нові авто — як елемент стандартного обладнання. Паралельно їх можна встановлювати на роботизовані газонокосарки (які нечасто щоночі травмують їжаків у садах) і на ручні тримери.

Проте дослідники наголошують: роботу ще багато. Потрібно з’ясувати, які саме звуки найкраще відлякують їжаків, чи не звикнуть вони з часом до сигналів і чи не завдадуть відлякувачі шкоди самим тваринам при тривалому впливі.

Чому це важливо для науки

Їжак — одна з найвпізнаваніших і найлюбленіших тварин Європи. Однак за останні десять років його популяція скоротилася на 30%. Основні причини: фрагментація середовища існування через міську забудову, сільськогосподарська діяльність і — найголовніше — дорожній рух.

Відкриття є особливо цінним саме тому, що воно пропонує просте і масштабоване рішення: невеликий пристрій у автомобілі може врятувати тисячі тварин на рік без жодних змін у дорожній інфраструктурі. «Якщо наші майбутні дослідження покажуть, що це можливо — це матиме значний вплив на зниження загрози дорожнього руху для їжаків, що скорочуються», — підкреслює Расмуссен.

Дослідження також відкриває нові питання про біологію їжаків: чи використовують вони ультразвук для спілкування між собою або для полювання на комах? Команда вже розпочала відповідні дослідження. Якщо виявиться, що їжаки активно використовують ультразвук у своєму житті — це докорінно змінить наше розуміння цих, здавалося б, добре вивчених тварин.

Цікаві факти

• За даними Британського товариства збереження їжаків, у Великій Британії з 1950-х років кількість їжаків скоротилася з 30 мільйонів до менш ніж мільйона — катастрофічне падіння за кілька десятиліть.
• Людина чує в діапазоні 20 Гц — 20 кГц, кіт — до ~65 кГц, собака — до ~65 кГц, а кажан — до 110 кГц і вище. Їжак із його 85 кГц, як виявилось, за слуховими можливостями близький до кажанів, а не до котів, як вважалося раніше.
• За даними МСОП, дорожній рух є однією з трьох головних антропогенних загроз для їжаків поряд із втратою середовища існування та застосуванням пестицидів у сільському господарстві.
• Вчені, які навчали людей ехолокації всього за 10 тижнів, показали: здатність орієнтуватись за звуком властива не лише тваринам — і нове дослідження їжаків підтверджує, наскільки складним і недооціненим може бути слух навіть у «звичайних» ссавців.

FAQ

Чи небезпечний ультразвуковий відлякувач для самих їжаків? Це ключове питання, яке дослідники ще вивчають. Поки що невідомо, чи звикнуть їжаки до сигналів із часом і чи не буде тривале опромінення ультразвуком шкідливим. Команда наголошує: перш ніж впроваджувати пристрої, потрібні додаткові тести.

Коли такі відлякувачі можуть з’явитися в авто? Поки що дослідники шукають партнерів серед автовиробників. До комерційного впровадження ще далеко — спочатку потрібно визначити оптимальні частоти й перевірити ефективність у польових умовах. Проте Расмуссен висловила надію, що автоіндустрія проявить ініціативу.

Чи допоможе ультразвук лише на дорогах, чи й у садах? Автори дослідження пропонують встановлювати пристрої також на роботизовані газонокосарки і тримери — ще одне серйозне джерело загибелі їжаків у міських садах. Таким чином одна технологія могла б захистити тварин одразу від кількох загроз.

Вчені Оксфорду знайшли спосіб захистити їжаків на дорогах з’явилася спочатку на Цікавості.

cikavosti.com