564
Вид вовка в Ефіопії був знятий на відео, як несподівано облизує квіти, що свідчить про те, що ці хижі тварини могли виконувати роль гігантських, прикутих до землі бджіл. Коли пухнасті червоні вовки крадуться від квітки до квітки, плескаючись від солодкої липкості квітки, їхні білі морди пофарбовані в жовтий колір від червоного гарячого пилку квітки.
Тож еколог Оксфордського університету Сандра Лай і команда підозрюють, що ці, інакше суворі м’ясоїди, можуть поширювати пилок від однієї рослини Kniphofia foliosa до іншої, роблячи ефіопського вовка (Canis simensis) першим прикладом великого хижого запилювача.
«Спостерігали, як вовки шукали нектар на квітках K. foliosa, які відкладали відносно велику кількість пилку на їхніх мордах, що свідчить про те, що вони могли сприяти запиленню», — пише команда у своїй статті, пояснюючи, що для підтвердження успішного запилення потрібні додаткові дослідження.
Якщо вони сприяють заплідненню квітів, вовки, що знаходяться під загрозою зникнення, приєднаються до ексклюзивної, але чарівної групи нелітаючих ссавців, які запилюють рослини. Приклади того, що називають терофілією, включають гризунів, приматів, землерийок і опосумів (Tarsipes rostratus) – єдиних повністю нектароїдних ссавців, які не є кажанами. За роки польової роботи Лай та його колеги помітили випадкову схильність вовків до цукру. Для подальшого дослідження вони відстежили шість різних вовків із різних зграй протягом чотирьох днів.
«Я вперше дізнався про нектар ефіопської розжареної кочерги, коли побачив, як діти пастухів у горах Бейл облизують квіти», — пояснює біолог з охорони природи Оксфордського університету Клаудіо Сіллеро. «Невдовзі я сам відчув смак – нектар був приємно солодким».
Квіти, які покладаються на запилення ссавцями, як правило, міцні або мають спеціальні пристосування, і розпечена кочерга не є винятком. Його суцвіття, відомі як гроновидні суцвіття, збираються навколо головок, які можуть рости на стеблі, яке сягає до метра (приблизно 3 футів) від землі. Запилення майже 90 відсотків квіткових рослин Землі залежить від тварин, і ці результати показують, що роль менш відомих запилювачів може бути більшою, ніж ми усвідомлювали.
Більшість ссавців, які беруть участь у запиленні, як правило, малих і середніх розмірів і зазвичай живуть на дереві, як-от кажани або цукрові планери. Кілька інших м’ясоїдних ссавців, які, як відомо, харчуються нектаром, належать до дрібних видів, як-от родичів циветти чи єнота, завдяки чому вовк лисячого кольору виділяється. У дикій природі ефіопський вовк нараховує менше 500 особин і є найбільш загрозливим м’ясоїдним тваринам Африки.
Подібно до багатьох найбільш зникаючих видів на Землі, цей унікальний вовк є спеціалізованим годувальником, харчуючись здебільшого конкретними гризунами, які мешкають у гірських районах Африки, імовірно, після чого їсть квітковий десерт як частування. Як і його основна здобич, вовк також зустрічається лише на семи гірських хребтах, ізольованих на висоті понад 3000 метрів.
Генетика припускає, що ці вовки є залишковою групою предків лінії псових, які згодом стали сірими вовками. Команда прагне підтвердити, чи насправді відбувається запилення, і дослідити, чи є докази спільної еволюції між цією незвичайною парою.
«Ці відкриття підкреслюють, скільки нам ще належить дізнатися про одного з найбільш загрозливих м’ясоїдних тварин у світі», — каже Лай. Це дослідження було опубліковано в Ecology.
