445
Міжнародна група дослідників встановила, що найбільша отруйна змія у світі — королівська кобра — представлена не одним, а чотирма різними видами. Як повідомляє IFL Science, це відкриття може мати важливі наслідки для розробки протиотрут та збереження цих рептилій.
Протягом 188 років, від 1836 року, вчені класифікували королівську кобру (Ophiophagus hannah) як єдиний, хоча й дуже мінливий вид. Однак детальне дослідження, що охопило 153 екземпляри змій, включно з п’ятьма зразками скелетів, виявило суттєві генетичні та морфологічні відмінності між популяціями.
Науковці ідентифікували чотири окремі види: королівська кобра Північного Індостану (Ophiophagus hannah), королівська кобра Суматри (Ophiophagus bungarus), королівська кобра Західних Гат (Ophiophagus kaalinga) та королівська кобра Лусону (Ophiophagus salvatana). Кожен вид має унікальні характеристики, зокрема різні візерунки смугастості на лусці та фізичні особливості.
За словами провідного автора дослідження Гоурі Шанкара, перші ознаки генетичної мінливості між популяціями були виявлені ще 2021 року. Подальші дослідження підтвердили ці спостереження та виявили додаткові відмінності.
Відкриття має велике значення для екології та медицини. Зокрема, менші ареали проживання деяких видів, як-от O. kaalinga та O. salvatana, можуть опинитися під загрозою через зміну клімату та руйнування природного середовища. Крім того, наявна протиотрута від укусу королівської кобри може потребувати модифікації для ефективної дії проти кожного з чотирьох видів.
Цікаво, що назва роду Ophiophagus походить від грецьких слів «ophis» (змія) та «phagos» (пожирач), що відображає характерну особливість цих змій — полювання на інших змій. Дорослі особини можуть досягати довжини 5,6 метра, що робить їх найдовшими отруйними зміями у світі.
