NASA спалить МКС у Тихому океані: повний план «смерті» найдорожчого об’єкта в історії

Міжнародна космічна станція коштувала людству близько 170 мільярдів доларів, слугувала 25 років, прийняла понад 270 астронавтів із 19 країн і стала символом того, що суперники у холодній війні здатні разом будувати — буквально — в умовах вакууму і радіації. Тепер вона готується до ретельно спланованої загибелі. NASA уклало контракт зі SpaceX на 843 мільйони доларів для будівництва апарата, що виконає керований занурення МКС в атмосферу і скине залишки на найсамотніше місце на планеті — Точку Немо.

Що відомо коротко

Поточний план: Кінець операційного терміну МКС — кінець 2030 р.; фінальне сходження з орбіти заплановане на початок 2031 р. У червні 2024 р. NASA уклало контракт зі SpaceX вартістю до 843 млн доларів на розробку Американського апарата для сходження з орбіти (USDV), що базується на Dragon. Ціль занурення — Точка Немо (South Pacific Oceanic Uninhabited Area) — найвіддаленіша від суші точка Тихого океану. Нові комерційні космічні станції від Axiom Space, Blue Origin/Sierra Space та інших мають замінити МКС до цього часу.

Чому МКС не може залишитись на орбіті вічно

Як зазначає Space.com, МКС почала старіти: космічна радіація почорнила скло на сонячних батареях; багаторазові стикування спричинили поступову структурну деградацію; з’явились тріщини і витоки повітря; 5 червня 2026 р. екіпаж був змушений тимчасово евакуюватись до пришвартованого Crew Dragon «Freedom» через «погіршення витоку повітря» у російському модулі.

Навіть якби не було фізичного зносу — орбіта МКС природно знижується через атмосферний опір. Без регулярних імпульсів для підйому орбіти станція самостійно впаде на Землю в некерований і потенційно небезпечний спосіб. Прецедент відомий: американська станція Skylab у 1979 р. не потрапила в розраховану точку і розсипала уламки над Западною Австралією, за що місто Есперанс виставило NASA 400-доларовий штраф за сміттєзасмічення.

Апарат загибелі: Dragon зі 46 двигунами

Як зазначає Live Science, USDV (U.S. Deorbit Vehicle) буде заснований на вже польотно перевіреному Dragon 2, але з принципово іншим «хвостовим» відсіком — значно збільшеним стволом (trunk), що містить додаткові баки пального, авіоніку, систему вироблення живлення і теплове обладнання. Загальна кількість двигунів Draco на апараті — 46: стандартні 16 на капсулі плюс 30 у новому стволі.

Тяга апарата буде вчетверо вища, ніж у стандартного Dragon — що необхідно для «буксирування» станції масою 420 000 кг назад до атмосфери. NASA буде власником і оператором USDV — на відміну від стандартних Dragon-місій, де апарат залишається власністю SpaceX. Про те, як NASA нараховує 16 сходів сонця на орбіті та як зберігає 24-годинний ритм на МКС, ми вже писали на cikavosti.com.

Хроніка запланованої загибелі

Як зазначає The Planetary Society, процес займе 12–18 місяців:

Природне зниження: після відправлення останнього екіпажу (до кінця 2030 р.) станція поступово знижується через атмосферний опір із ~400 км до ~330 км. Інженери на Землі відстежують і контролюють цей процес.

USDV прибуває: коли станція досягне ~330 км, USDV стикується з МКС.

Фінальне зниження і підпал: ще 6 місяців спільного поступового зниження — і потім USDV виконує фінальний імпульс гальмування, що відправляє МКС в атмосферу.

Розпад: за розрахунками NASA, розпад відбудеться у три фази. Першими відваляться сонячні батареї і радіатори. Потім модулі відокремляться від ферми (truss) — хребта станції. Нарешті — фрагментація окремих модулів і повна втрата структурної цілісності. Більшість апаратури випарується в атмосфері; щільніші і жаростійкіші компоненти (секції ферми) виживуть і впадуть у Тихий океан.

Точка Немо: «кладовище космічних апаратів»

Ціль занурення — Точка Немо — отримала назву на честь капітана Нємо з роману Жюля Верна. Вона розташована в Південному Тихому океані і є найвіддаленішою від будь-якої суші точкою: найближча земля — приблизно за 2 700 км. Там уже затоплено сотні космічних апаратів — від Mir (2001 р., контрольований і точний) до численних вантажних «Прогресів» і ATV.

Як зазначає Space.com, МКС стане найбільшим об’єктом, коли-небудь навмисно виведеним з орбіти. Для порівняння: Mir мав масу ~130 000 кг. МКС — 420 000 кг і 109 метрів завширшки (розмір футбольного поля). Про наслідки падіння МКС для вод Тихого океану і занепокоєння екологів ми вже детально писали на cikavosti.com.

Що замінить МКС

Як зазначає BGR, NASA не планує виходити з космічних досліджень — воно хоче передати» низьку навколоземну орбіту приватним компаніям. Уже розробляються:

Axiom Station (Axiom Space): перший комерційний модуль вже пристикований до МКС і відстикується перед її сходженням з орбіти.

Orbital Reef (Blue Origin + Sierra Space): багатомодульна станція, де крім астронавтів будуть і комерційні клієнти.

Haven (Vast Space): один з менших конкурентів, що прагне стати першою суто приватною станцією.

NASA планує зберегти постійну присутність людини в космосі за рахунок цих платформ — і звільнити ресурси для Artemis (Місяць) та майбутніх місій до Марсу. Про те, що МКС є найдорожчим рукотворним об’єктом в історії людства — і про інші рекорди про космос, ми вже писали на cikavosti.com.

Чому важливо

Загибель МКС — не просто технічна задача. Це кінець однієї ери і початок іншої. Станція була збудована в часи, коли вся навколоземна орбіта була прерогативою урядів. Її наступники будуть комерційними — а NASA із замовника і оператора перетвориться на клієнта і стандартизатора. Як розпорядяться спадщиною МКС — 25 роками мікрогравітаційних досліджень, відпрацьованими технологіями стикування і системами підтримки життя — багато в чому визначить, чи стане низька орбіта «четвертим виміром» людської промисловості.

Цікаві факти

МКС завширшки 109 метрів — більше, ніж американське футбольне поле. Якщо покласти МКС поруч з Ейфелевою вежею (330 м), вона займе третину її висоти. Жоден об’єкт таких розмірів ніколи не зводився з орбіти навмисно.

Стоячи на Точці Немо, ви ближчі до МКС (400 км вище), ніж до будь-якої суші на Землі (2 700 км горизонтально). Саме ця унікальна ізольованість робить її «космічним цвинтарем» — із суходолу туди просто нікому летіти випадково.

Скайлеб (1979) — найближчий прецедент до МКС за масштабом. Через неточний підпал він розсипав уламки над Западною Австралією; місто Есперанс виставило NASA штраф $400 за засмічення. NASA так і не заплатило — аж поки в 2009 р. американський радіоведучий не зібрав кошти і не вручив чек особисто.

У лютому 2025 р. Ілон Маск публічно закликав NASA звести МКС з орбіти «якнайшвидше» — орієнтовно за 2 роки — щоб зосередитись на польотах до Марсу. Це спричинило хвилю занепокоєння в NASA і космічній індустрії, адже комерційні станції-замінники просто не встигнуть бути готові до 2027 р.

Вчені Університету Британської Колумбії підрахували: вхід МКС в атмосферу вивільнить кілька тонн алюмінієвих оксидних частинок, що можуть руйнувати озоновий шар. Питання екологічного впливу «вогняних» сходжень великих космічних апаратів стає все актуальнішим — і відповідей поки більше немає, ніж є.

FAQ

Чому не можна просто підняти МКС на вищу орбіту «до кращих часів»? Це коштувало б колосальних витрат пального і не вирішило б проблему старіння апаратури. На стабільній вищій орбіті (наприклад, «цвинтарній» геостаціонарній) без регулярного обслуговування станція поступово деградує. Крім того, МКС спроектована для орбіти ~400 км — і не пристосована до радіаційного середовища вищих орбіт. Конгрес у 2026 р. розглядав цю ідею, але більшість фахівців вважають її нереалістичною.

Що трапляється з обладнанням МКС при входженні в атмосферу? NASA прогнозує три фази розпаду: спочатку відвалюються сонячні батареї і радіатори, потім модулі відокремлюються від ферми, нарешті — власне руйнування кожного модуля. Більшість конструкцій вигорить до вугілля. Виживуть щільніші компоненти — секції ферми, деякі внутрішні кронштейни — і впадуть у Тихий океан поблизу Точки Немо.

Чи є ризик, що уламки МКС впадуть на заселену територію? USDV розрахований саме на те, щоб цього не сталося. Фінальний імпульс гальмування вибирається так, щоб коридор падіння уламків проходив виключно над океаном, далеко від судноплавних шляхів і берегових ліній. Але без апарата-«буксира» ризик некерованого падіння справді існує — що і є головним аргументом для фінансування USDV.

Коли Росія залишає МКС? Росія офіційно пообіцяла підтримувати участь у МКС до 2028 р. — на два роки менше, ніж решта партнерів. Кремль розробляє власну Російську орбітальну станцію, яку планують відокремити від МКС і вивести на самостійну орбіту. Остаточне рішення Росії щодо 2030 р. поки залишається відкритим питанням.

Що NASA планує робити після МКС? NASA хоче стати «клієнтом» комерційних станцій — купуватиме там час і місця для астронавтів, як зараз купує авіаквитки, а не тримає власний авіапарк. Вивільнені ресурси підуть на Artemis (повернення на Місяць, будівництво Gateway) і підготовку до першого пілотованого польоту на Марс.

WOW-факт: Якщо ви зараз стоїте у Точці Немо — найсамотнішому місці Землі, де до будь-якого берега понад 2 700 км, — і задираєте голову, то найближчий до вас інший населений пункт знаходиться не на суші, а над вами: МКС на висоті 400 км, де живуть і працюють люди прямо зараз. І незабаром саме туди — в цю точку абсолютної ізоляції — впаде все, що залишиться від найдорожчої споруди, коли-небудь зведеної людством.