4784
Морські біологи задокументували одну з найбільших відомих колоній чорного корала — гігантську структуру, що росла століттями в холодних водах Фьордленду (Нова Зеландія).
Під час дослідження глибоководних екосистем регіону вчені виявили колонію заввишки близько 4 метрів і завширшки приблизно 4,5 метра. За оцінками, її вік становить від 300 до 400 років, що означає, що корал почав рости ще до індустріальної епохи.
Морський біолог Джеймс Белл з Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington назвав знахідку винятковою, зазначивши, що більшість чорних коралів, які спостерігають під час занурень, значно менші — зазвичай не перевищують 2–3 метрів.
Попри назву, «чорний корал» виглядає білим або кремовим, коли живий. Чорним є його внутрішній скелет, який стає помітним лише після загибелі колонії. Ці корали належать до групи Antipatharia і відомі надзвичайно повільним ростом, іноді лише на кілька міліметрів на рік, що робить великі екземпляри особливо цінними з наукової точки зору.
Такі старі колонії відіграють ключову роль у відтворенні популяцій. Великі корали продукують значно більше статевих клітин, ніж молоді, тому їхня втрата може непропорційно сильно вплинути на стійкість виду. Саме тому точне картографування місць їхнього зростання важливе для управління морськими територіями — наприклад, щоб обмежити якірні стоянки або встановлення рибальських пасток у чутливих зонах.
Дослідники співпрацюють із природоохоронними службами та організацією Fiordland Marine Guardians для створення детальної карти поширення охоронюваних коралів у фіордах. Вид перебуває під юридичним захистом, і його пошкодження або вилучення заборонені законом.
Знахідка підкреслює, що глибоководні екосистеми можуть містити «живі архіви» океану — організми, які формувалися століттями й водночас залишаються вразливими до сучасної людської діяльності.
Біля Нової Зеландії виявили гігантський корал з’явилася спочатку на Цікавості.
