2435
Нове палеоекологічне дослідження показує, що дитинчата та дуже молоді завроподи були критично важливим елементом харчових мереж пізньої юри, забезпечуючи стабільне джерело їжі для великих хижих динозаврів і відіграючи ключову роль у функціонуванні та еволюції тогочасних екосистем.
Реконструкція екосистеми кар’єру динозаврів сухої меси пізньої юри близько 150 мільйонів років тому в Колорадо, США. У ландшафті переважають голонасінні рослини, такі як хвойні та папороті, оскільки це було до появи покритонасінних (квіткових рослин). Тут представлено різноманітне двоноге тероподне динозаври, включаючи найбільшого в екосистемі торвозавра (крайній праворуч у коричневому кольорі), а також двох алозаврів у центрі (зелений), які безуспішно полюють на стегозавра (зелений з червоними пластинами на спині), тоді як цератозавр і маршозавр нишпорять у пошуках їжі в мілководді, і, нарешті, стокесозавр переслідує невеликого ссавця. Дитинчата довгошийих зауроподів ховаються або тікають від потенційних хижаків на передньому плані, один з них плаває, а інший намагається спуститися відносно крутим схилом, тоді як крайній праворуч один залишається нерухомим у підліску, щоб уникнути торвозавра. Вдалині за дорослим диплодоком слідує молодняк, а довгошийий камаразавр шукає свіжу поросль на хвойних деревах. Авторство: Сергій Красовський та Педро Салас.
Аналіз ґрунтується на детальній реконструкції харчової мережі формації Моррісон у Північній Америці — одного з найкраще збережених юрських екосистемних комплексів віком близько 150 мільйонів років. Використовуючи скам’янілості з формації, яка охоплює близько 1,5 мільйона квадратних кілометрів, дослідники змогли відновити складну систему взаємозв’язків між рослинами, травоїдними та хижими динозаврами.
Результати показують, що хоча дорослі завроподи — такі як диплодок, апатозавр і брахіозавр — були практично недосяжними для більшості хижаків через свої гігантські розміри, їхнє потомство становило повну протилежність. Яйця завроподів були відносно невеликими, а новонароджені особини залишалися вразливими протягом багатьох років, не перебуваючи під батьківською опікою. Це зробило їх масовим і доступним ресурсом для хижаків, зокрема алозавра та торвозавра.
Дослідження ґрунтується на надзвичайно багатому палеонтологічному матеріалі з кар’єру Драй-Меса в штаті Колорадо, де протягом приблизно 10 000 років накопичувалися рештки щонайменше шести видів завроподів разом із численними м’ясоїдними та іншими травоїдними динозаврами. Поєднання даних про розміри тіла, знос зубів, ізотопний склад кісток і, в окремих випадках, скам’янілий вміст шлунків дозволило дослідникам визначити ймовірні трофічні зв’язки між видами.
На основі цих даних була створена детальна харчова мережа, побудована за допомогою програмного забезпечення, яке зазвичай застосовується для аналізу сучасних екосистем. Такий підхід дозволив кількісно оцінити роль окремих груп динозаврів у підтриманні екологічної рівноваги.
Аналіз показав, що завроподи були справжніми «ключовими видами» пізньоюрських екосистем. Вони мали значно більше трофічних зв’язків, ніж інші великі травоїдні динозаври, зокрема орнітісхії на кшталт стегозавра, які були краще захищені й менш доступні для хижаків. Саме масова присутність молодих завроподів забезпечувала енергетичну стабільність для великих м’ясоїдів, зменшуючи ризики полювання на небезпечну здобич.
Дослідники припускають, що така екологічна структура могла мати довгострокові еволюційні наслідки. У пізнішій крейді, коли кількість завроподів зменшилася, хижаки на кшталт тиранозавра рекса опинилися в умовах дефіциту легкої здобичі. Це, ймовірно, сприяло еволюції потужнішого укусу, більших розмірів і покращених сенсорних здібностей, необхідних для полювання на великих, добре озброєних травоїдних, таких як трицератопс.
Таким чином, дослідження демонструє, що екологічний успіх хижих динозаврів пізньої юри значною мірою залежав не від боротьби з дорослими гігантами, а від постійної наявності вразливого потомства завроподів, яке формувало основу харчових мереж і визначало напрямок еволюції хижаків протягом десятків мільйонів років.
Молоді завроподи були головною здобиччю юрських хижаків з’явилася спочатку на Цікавості.
