2431
Близько 50 мільйонів років тому в Північне море впав астероїд. Про це свідчить нове дослідження, яке пояснює походження так званого кратера Сілверпіт, розташованого за 130 кілометрів від узбережжя Великої Британії.
За підрахунками науковців, у земну атмосферу увірвався об’єкт діаметром близько 160 метрів. Він врізався у морське дно під низьким кутом, створивши кратер глибиною 1 кілометр і завширшки 3 кілометри. Удар викинув у повітря стовп води та уламків висотою до 1,5 кілометра. Коли все це обвалилося назад у море, виникло цунамі понад 100 метрів заввишки.
Кратер виявили у 2002 році за допомогою тривимірної сейсморозвідки. Відтоді вчені сперечалися про його походження. Дехто вважав, що форма кратера та центральний пік вказують саме на удар астероїда. Інші припускали, що він міг виникнути через рух соляних порід під землею або вулканічну активність. На дебатах у 2009 році більшість учасників навіть проголосувала за «не космічну» версію.
Тепер нові методи дослідження дали інший результат. «Нам вдалося побачити кратер у небачених раніше деталях. Крім того, зразки із нафтової свердловини показали наявність рідкісних мінералів — кварцу та польового шпату, які зазнали так званого ударного метаморфізму. Це можливо тільки під час надзвичайно сильного удару», — пояснив автор дослідження, геонауковець з Університету Геріот-Ват у Шотландії Юїсдеан Ніколсон.
Він додав, що знайдені мінерали стали ключовим доказом: «Це був справжній пошук голки в копиці сіна. Але ці знахідки остаточно доводять ударне походження кратера».
Його колега, професор планетарних наук Імперського коледжу Лондона Гарет Коллінз, який ще у 2009 році відстоював версію про астероїд, зазначив: «Я завжди вважав цю гіпотезу найбільш простою та узгодженою з усіма спостереженнями. Тепер ми маємо переконливі докази».
На Землі відомо лише близько 200 підтверджених ударних кратерів, і лише 30 із них знаходяться у морі. Саме тому відкриття в Північному морі є унікальним.
«Сілверпіт — рідкісний та дуже добре збережений приклад ударного кратера, — підкреслив Ніколсон. — Більшість таких структур на нашій планеті руйнується через тектоніку плит та ерозію».
Науковці вважають, що ці результати допоможуть краще зрозуміти, як падіння астероїдів впливали на Землю в минулому, а також прогнозувати можливі наслідки майбутніх космічних зіткнень.
