2417
Астрономи з’ясували, що астероїд 1998 KY26, до якого у 2031 році планує дістатися японський космічний апарат Hayabusa2, значно менший і швидший, ніж вважалося раніше.
Дослідження, проведене за допомогою телескопів у різних країнах, зокрема Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії, показало: діаметр астероїда становить лише 11 метрів, тобто він майже втричі менший за попередні оцінки. Крім того, він обертається навколо своєї осі кожні 5 хвилин, удвічі швидше, ніж очікували вчені.
«Ми з’ясували, що об’єкт зовсім не такий, яким його описували раніше», — пояснив керівник дослідження, астроном Тоні Сантана-Рос з Університету Аліканте в Іспанії.
Hayabusa2 уже успішно дослідив астероїд Рюгу діаметром 900 метрів і доставив зразки на Землю у 2020 році. Завдяки запасу пального його місію продовжили, і вчені вирішили спрямувати апарат до значно меншої цілі — астероїда 1998 KY26.
Це буде перша у світі місія до настільки маленького астероїда. Проте нові дані ускладнюють завдання: здійснити посадку на швидко обертовий об’єкт такого розміру значно важче.
«Менший розмір і швидке обертання зроблять цю подорож ще цікавішою, але й більш ризикованою», — зазначив співавтор дослідження, астроном ESO Олів’є Ено.
Астероїд має світлу поверхню і, ймовірно, складається з твердого каменю. Проте вчені не виключають, що він може бути «купо́ю уламків», які тримаються разом слабким тяжінням.
«Ми ніколи не бачили астероїда розміром близько десяти метрів з близької відстані, тому важко передбачити, що саме ми там знайдемо», — каже Сантана-Рос.
Дослідники підкреслюють, що вміння вивчати настільки маленькі об’єкти допоможе краще готуватися і до потенційно небезпечних астероїдів.
