232
Внаслідок масивного відколу айсберга від антарктичного крижаного щита дослідники виявили надзвичайно багату екосистему з десятками потенційно нових видів, що існувала в ізоляції під шельфовим льодовиком.
Айсберг представляє собою “великий масив льоду, що відокремився від льодовикового щита і плаває у відкритому океані”. Відкол айсберга A-84 довжиною близько 30 кілометрів відбувся 13 січня від шельфового льодовика Джорджа VI. Ця подія відкрила доступ до морського дна, яке десятиліттями було приховане від сонячного світла. Дослідники отримали безпрецедентну можливість вивчити недосліджену глибоководну екосистему.
Експедиція на дослідницькому судні Falkor під керівництвом Патриції Ескете з Університету Авейру в Португалії спочатку мала скромні очікування. Вчені сумнівалися, що багато організмів може вижити в таких екстремальних умовах. Проте реальність перевершила всі прогнози: морське дно під колишнім льодовим покривом виявилося сповненим різноманітних форм життя.
Несподіване біорізноманіття в суворих умовах
“Ми були дуже здивовані і вражені різноманітними і багатими екосистемами, які ми там знайшли”, – зазначила Ескете, підкреслюючи неочікуваність відкриття. Дослідники виявили десятки живих організмів, включаючи гігантських морських павуків, восьминогів, крижаних риб, корали та губки. Деяким з цих істот, імовірно, сотні років.
За допомогою дистанційно керованого апарату наукова команда зробила численні фотографії, відеозаписи та зібрала біологічні зразки з глибоких вод Антарктиди. Серед потенційно нових для науки видів – різноманітні ракоподібні, морські равлики, черв’яки та риби. “Основна робота починається вже зараз”, – підкреслила Ескете, маючи на увазі тривалий процес лабораторного аналізу.
Підтвердження відкриття нових видів потребує місяців детальних досліджень. Однак учені з Інституту океану Шмідта вже повідомили про виявлення понад 70 нових видів з початку своєї експедиції біля берегів Чилі минулого року. Ці знахідки включають раніше невідомі людству види приземкуватих омарів і морських равликів.
Таємниця життя під кригою
Одним із ключових питань для науковців залишається розуміння того, як ці екосистеми функціонують без доступу до сонячного світла. У більшості океанів основу харчового ланцюга становлять фотосинтезуючі організми, які забезпечують поживними речовинами глибоководні види. Однак під товстим антарктичним льодом такий процес неможливий.
Дослідники висунули кілька гіпотез щодо джерел живлення цих екосистем. Серед потенційних механізмів – океанічні течії, які приносять поживні речовини з відкритого моря, талі води льодовика або інші, поки що невідомі фактори. “Завдяки цьому відкриттю, все це зараз є сферою активних наукових досліджень”, – пояснює Юотіка Вірмані, керівник Інституту океану Шмідта.
Шельфовий льодовик Джорджа VI має унікальну геологічну особливість. На відміну від більшості шельфових льодовиків, що виходять у відкритий океан, він затиснутий між Антарктичним півостровом та островом Олександра. Така конфігурація робить його відносно стабільним, незважаючи на інтенсивне танення в останні роки.
Значення для кліматичних досліджень
Відкриття має важливе значення для розуміння того, як можуть змінюватися глибоководні екосистеми в умовах глобального потепління. Шельфовий льодовик Джорджа VI зазнав значного танення в останні роки, включаючи рекордно високе танення поверхні в 2019-2020 роках. Вчені вважають, що це було спричинено теплими вітрами та підвищеною хмарністю, що затримує тепло.
Масивний відкол айсберга та подальше виявлення багатого біорізноманіття підкреслюють критичну важливість вивчення полярних регіонів у контексті зміни клімату. Швидке танення льодовиків може як розкрити нові екосистеми, так і загрожувати існуючим, що адаптувалися до стабільних умов під кригою.
Ця експедиція демонструє, що наші знання про глибоководні екосистеми Антарктики все ще обмежені. Тому подальші дослідження цих унікальних середовищ мають вирішальне значення для розуміння функціонування та стійкості життя в екстремальних умовах нашої планети.
