774
X-37B – это многократный роботизированный космический самолет, находящийся в управлении Космических сил США. Он напоминает миниатюрный космический шаттл: имеет длину чуть меньше 9 метров и размах крыльев 4,5 метра. Это беспилотный аппарат, предназначенный для длительных миссий на низкой околоземной орбите. Аппарат запускается вертикально на ракете, а приземляется горизонтально как обычный самолет. Он служит платформой для опробования новых технологий и проведения экспериментов, результаты которых можно вернуть на Землю для анализа.
Разработка и миссии
X-37B был разработан в сотрудничестве NASA, Boeing и Министерства обороны США. Первоначально его создавали в NASA в конце 1990-х годов для исследования технологий многоразовых космопланов, но в 2004 году программа была передана Военно-воздушным силам США для военного использования.
Хотя профили миссий X-37B остаются засекреченными, Космические силы США подтверждают, что аппарат проводит эксперименты, связанные с передовыми системами наведения, термозащитными материалами, автономными орбитальными операциями и разными полезными нагрузками для Министерства обороны и NASA. С момента первого запуска в 2010 году X-37B уже осуществил семь успешных миссий, увеличивая продолжительность пребывания на орбите и демонстрируя свою исключительную гибкость в разработке космических технологий.
Последний полет и уникальные достижения
Ранее на этой неделе X-37B успешно приземлился на базе Космических сил Ванденберга в Калифорнии, продемонстрировав способность быстро запускаться и возвращать системы из разных мест. Седьмая миссия стала первой, когда X-37B был запущен на ракете SpaceX Falcon Heavy в высокоэллиптическую орбиту. Кстати, Falcon Heavy имеет мощь, достаточную для запуска сразу десяти таких космических самолетов!
В этой миссии X-37B выполнил многочисленные испытания и эксперименты, демонстрируя свои уникальные маневровые возможности. В частности, он применил метод аэродинамического торможения (аэробрекинга), используя атмосферное сопротивление для корректировки орбиты с минимальными расходами топлива. Это означает, что аппарат может обнаруживать и отслеживать объекты в космосе, что делает его полезным для мониторинга спутников, космического мусора и потенциальных угроз другим объектам на орбите.
Благодаря таким технологиям Космические силы США получают более глубокое понимание космического пространства, что чрезвычайно важно в связи с растущей загруженностью околоземной орбиты. После успешного выполнения всех задач, X-37B вернулся на Землю. Подполковник Блейн Стюарт отметил достижение седьмой миссии, подчеркнув ее вклад в развитие программы X-37B.
