1389
Остается печальным фактом этого мира, что мы никогда не узнаем наверняка, как на самом деле выглядел давно утраченный мегалодон, но новое исследование дает нам, возможно, самую точную реконструкцию. Международная команда во главе с палеонтологом Кеншу Шимадой из Университета ДеПол в США определила, что мегалодон (Odontus megalodon) был, вероятно, длиннее и стройнее, чем считалось ранее, основываясь на его немногочисленных и загадочных останках.
«Это исследование является наиболее основательным анализом размера и формы тела мегалодона на сегодняшний день», — отмечает морской биолог Филипп Стернс, бывший исследователь Калифорнийского университета в Риверсайде, а ныне сотрудник SeaWorld.
«Вместо того чтобы походить на гигантскую белую акулу, он больше напоминал огромную лимонную акулу со более стройным, вытянутым телом. Такая форма гораздо лучше подходит для эффективного движения в воде».
Загадочный мегалодон
Мегалодон остается одной из самых интригующих загадок в окаменевшей летописи. Он жил примерно от 23 миллионов до 3,6 миллионов лет назад, занимая вершину пищевой цепи, пока не вымер.
Мы знаем, что он был огромным по сравнению с современными акулами, но определить его точный облик очень сложно. Его скелет, как и у современных акул, состоял преимущественно из хрящей, плохо хранящихся в ископаемом состоянии.
Единственные сохранившиеся до наших дней остатки мегалодона — это зубы и позвонки. Они свидетельствуют о том, что эта акула могла достигать от 11 до 40 метров в длину. Большинство оценок останавливается в диапазоне 13–18 метров, причем модель базировалась на современной белой акуле (Carcharodon carcharias). Одна из наиболее сохранившихся окаменелостей мегалодона — почти полный хребет, найденный в Бельгии, длиной 11 метров.
Новая модель мегалодона: длиннее и стройнее
Ранее ученые сравнивали мегалодона преимущественно с белой акулой, одной из самых мощных хищников океана. Однако Кеншу Шимада и его коллеги взяли за основу 145 современных и 20 вымерших видов акул, что позволило создать более точную модель.
Новое исследование выявило, что, если мегалодон имел стандартное для большинства акул телосложение, его голова и хвост составляли 16,6% и 32,6% от общей длины соответственно. Это означает, что он имел более изощренную форму, подобную лимонной акуле (Negaprion brevirostris), а не белой акуле. Для бельгийского экземпляра длина головы могла составлять 1,8 метра, а хвоста – 3,6 метра, что в целом дает длину 16,4 метра.
Самый большой мегалодон мог достигать 24,3 метра.
Бельгийский хребет не единственный, найденный палеонтологами. Самые крупные позвонки мегалодона, обнаруженные вблизи Дании, имеют размер до 23 см. Исходя из этого, исследователи рассчитали, что наибольшая длина мегалодона могла составлять 24,3 метра.
"Это сейчас наиболее научно обоснованная оценка максимальной длины O. megalodon", - отмечает Шимада.
Почему мегалодон был так велик?
Современные крупные морские животные, такие как китовые акулы (Rhincodon types) и киты, имеют длинные и обтекаемые тела. Белая акула, напротив, имеет более короткую и более крепкую форму, которая обеспечивает быстрые рывки. Более гидродинамическое тело могло помочь мегалодону добиться гораздо большего размера, чем у белой акулы, максимальная длина которой составляет менее 6 метров. При длине 23,4 метра мегалодон мог плавать со скоростью около 2,1–3,5 км/ч, используя быстрые рывки только по необходимости.
"Это исследование не только уточняет наши представления о виде мегалодона, но и помогает понять, как размер влияет на движение морских животных", - говорит Стернс. «Гигантизм – это не просто увеличение размера, а эволюция соответствующей формы тела для выживания. И мегалодон, похоже, был одним из самых экстремальных примеров этого. Исследование опубликовано в журнале Палеонтология Электроника.
