154
У вершины подводной горы к западу от Срединно-Атлантического хребта из мрака высится зубчатый вид башен. Их кремово-карбонатные стены и колонны выглядят призрачно-голубыми в свете дистанционно управляемого транспортного средства, отправленного на исследование. Их высота колеблется от крошечных кучек размером с поганки до грандиозного монолита высотой 60 метров (около 200 футов). Это Lost City (Потерянный город).
Гидротермальное поле Lost City, открытое учеными в 2000 году на глубине более 700 метров (2300 футов), является самым длинным источником вентиляции в океане. Больше ничего подобного никогда не было найдено. По крайней мере 120 000 лет, а может и дольше, поднимающаяся вверх мантия в этой части света реагировала с морской водой, выпуская водород, метан и другие растворенные газы в океан. В трещинах и щелях жерл месторождения углеводорода питают новые микробные сообщества даже без присутствия кислорода.
Дымоходы, которые выбрасывают газы с температурой до 40 °C (104 °F), являются домом для большого количества улиток и ракообразных. Большие животные, такие как крабы, креветки, морские ежи и угри, встречаются редко, но все же находятся. Несмотря на чрезвычайный характер среды, она, кажется, кишит жизнью, и исследователи считают, что она стоит нашего внимания и защиты.
В 2024 году исследователи объявили о рекордном восстановлении мантийных пород в форме образца керна длиной 1268 метров, выкопанного из гидротермального поля Lost City. Есть надежда, что ядро может предоставить важные доказательства того, как жизнь возникла на Земле миллиарды лет назад в сохранившихся в минералах условиях. В то время как другие гидротермальные поля, подобные этому, вероятно, существуют в других местах мирового океана, это единственное, которое дистанционно управляемые аппараты смогли найти в это время.
Углеводороды, производящие жерла потерянного города, образовывались не из атмосферного углекислого газа или солнечного света, а в результате химических реакций на морском дне. Поскольку углеводороды являются строительными блоками жизни, это оставляет открытой возможность того, что жизнь возникла в такой же среде обитания, как это. И не только лишь на нашей планетке.
"Это пример типа экосистемы, которая может быть активной на Энцеладе или Европе прямо в эту секунду", - сказал микробиолог Уильям Бразелтон. Смитсоновский в 2018 году, имея в виду спутники Сатурна и Юпитера. "И, возможно, Марс в прошлом".
В отличие от подводных вулканических жерл, называемых черными курильщиками, которые также называют возможным первым местом обитания, экосистема потерянного города не зависит от тепла магмы. Черные курильщики производят в основном минералы, богатые железом и серой, тогда как дымовые трубы Потерянного города производят в 100 раз больше водорода и метана. Кальцитовые отверстия Потерянного города также намного, гораздо больше, чем черные курильщики, что свидетельствует о том, что они были активнее дольше.
Высочайший из монолитов называется Посейдон, в честь греческого бога моря, и простирается на высоту более 60 метров. Между тем к северо-востоку от башни есть склон скалы с короткими вспышками активности. Исследователи из Университета Вашингтона описывают вентиляционные отверстия здесь как «плачащие» жидкости, образуя «скопление тонких многозубых карбонатных наростов, выходящих наружу, как пальцы поднятых вверх рук». К сожалению, эта необычная местность привлекает не только учёных.
В 2018 году было объявлено, что Польша получила право на разработку морских глубин вокруг Потерянного города. Хотя в самом термальном поле нет извлеченных ценных ресурсов, разрушение окрестностей города может иметь непредвиденные последствия. Любые шлейфы или выбросы, вызванные добычей полезных ископаемых, могут легко смыть удивительную среду обитания, предупреждают ученые.
Поэтому некоторые эксперты призывают включить потерянный город в список Всемирного наследия, чтобы защитить чудо природы, пока не поздно. В течение десятков тысяч лет Утерянный город является свидетельством неизменной силы жизни. Было бы просто так, чтобы мы его разрушили. Предварительная версия статьи была опубликована в августе 2022 года.
