320
Его впервые заметил в 1911 году австралийский геолог Гриффит Тейлор, и с этого времени этот феномен очаровывает исследователей. Эта карминная особенность, известная как Кровавый водопад, выходит из чистой белой поверхности ледника Тейлора в Восточной Антарктиде и разливается на ледяную равнину ниже.
Удивительное явление, поражающее более века
Этот необычный водопад вызывает любопытство уже более 100 лет. По словам Криса Карра, гляциолога из Национальной лаборатории Лос-Аламоса (LANL) и ведущего автора недавнего исследования, ученые до сих пор работают над разгадкой того, что вызывает непредсказуемые выбросы воды.
Вода остается жидкой
Кровавый водопад не течет постоянно, но особенностью является то, что вода под ледником остается жидкой, невзирая на экстремальный холод. Исследователи выяснили, что эта соленая вода происходит из скрытого резервуара под ледником Тейлора, который удерживает тепло значительно лучше обычной пресной воды. Высокая соленость также снижает точку замерзания, что позволяет воде оставаться редкой даже в суровых антарктических условиях. Некоторые исследователи предполагают, что этот резервуар может быть древним морским водоемом, оказавшимся в ловушке миллионы лет назад. Вода проникает через трещины и каналы внутри ледника и время от времени вырывается на поверхность.
Инопланетный цвет
Это явление выглядит жутко, но его цвет не имеет ничего общего с кровью. Красный оттенок вызван окислением — химическим процессом, который происходит, когда богатый железом рассол контактирует с кислородом в воздухе. Каждый выброс приводит к дальнейшему окислению, покрывая лед ржавым налетом. Ранее учёные считали, что красный цвет вызван водорослями, но эта гипотеза была опровергнута. Дальнейший химический анализ подтвердил, что виновниками являются железа, которые окрашивают воду в насыщенный красно-коричневый оттенок.
Загадка сезонного потока
Антарктическая зима – крайне суровый период, когда температура опускается гораздо ниже точки замерзания. Ученых удивило, что Кровавый водопад продолжает течь даже при таких условиях. Исследователи надеялись, что установка камер позволит выявить сейсмическую активность, связанную с образованием трещин во льду. Датчики действительно зафиксировали незначительные сдвиги, но они не объясняли поток рассола. Это поставило ученых в тупик. Эрин Петтит, гляциолог из Орегонского государственного университета и соавтор нескольких исследований Кровавого водопада, так прокомментировала эту аномалию:
«Мы рассматривали даже самые безумные идеи, потому что ничего не вкладывалось в логику, и у нас не было достаточно данных для объяснения,» - сказала Петтит.
Наличие потока зимой позволило предположить, что изменения глубоко под ледником могут играть ключевую роль в этом процессе.
Мир, полон жизни
Рассол в Кровавом водопаде совсем не мертв. Ученые обнаружили в нем микроорганизмы, адаптированные к условиям минимального доступа к солнечному свету и ограниченным запасам питательных веществ. Исследования показали, что некоторые микробы могут питаться соединениями железа и серы, получая энергию из химических реакций, а не от солнца. Некоторые исследователи проводят параллели между этими микроорганизмами и возможными формами жизни, которые могут существовать на других ледяных планетах или спутниках. Защитный слой льда в сочетании с солеными подледниковыми водами подсказывает возможное существование жизни в скрытых средах вдали от Солнца.
Кровавый водопад, ледники и другие планеты
Существование рассола в таких холодных условиях бросает вызов старым представлениям о пределах возможного для ледников.
«Раньше считалось, что любая вода в леднике должна замерзнуть, но ледник Тейлора является самым холодным ледником, в котором постоянно течет жидкая вода,» — отмечает Петтит в прессрелизе.
Такие наблюдения важны для нашего понимания подледниковых гидрологических процессов. Данные, полученные в ходе исследований Кровавого водопада, могут помочь в изучении других холодных ледников на Земле и вдохновить новые идеи о возможных средах для жизни под ледяными шапками Марса или спутника Юпитера, Европы.
Кровавый водопад остается загадкой
Точная причина каждого выброса остается неизвестной. Некоторые исследователи предполагают, что внутреннее давление в подледниковом резервуаре нарастает, пока вода не находит слабое место для прорыва. Другие считают, что незначительные движения ледника могут открывать узкие проходы, через которые просачивается рассол. Как бы то ни было, каждый внезапный выброс красной жидкости напоминает нам, что ледниковые процессы могут быть непредсказуемыми. Новые технологии, такие как специализированные радары и растопляющие лед зонды, помогают ученым лучше рассматривать скрытые системы под ледниками. Каждый раз, когда появляется красная вода, новые наблюдения могут дать подсказки о том, что запускает этот процесс.
Почему исследование Кровавого водопада важно
Тайны Антарктиды выходят далеко за пределы алого течения в долине Тейлора. Изучение Кровавого водопада требует большой настойчивости, финансирования и соблюдения строгих протоколов для работы в полярных условиях. Исследовательские лагеря необходимо обустраивать, оборудование транспортировать, а чувствительные приборы устанавливать так, чтобы не загрязнить окружающую среду и не подвергать команду опасности. Этот водопад может выглядеть как небольшой ручей в огромной ледяной пустыне, но символизирует значительно большую историю геологической устойчивости. Соленые выбросы намекают на существование скрытых подземных водных систем и на удивительную способность жизни выживать там, где его меньше всего ожидают. Исследование опубликовано в
Журнал геофизических исследований: поверхность Земли.
