725
Изучая доставленные на Землю зондом «Хаябус-2» образцы почвы из астероида Рюгу, ученые обнаружили в нем карбонаты натрия, хлориды и сульфаты (соли хлора и серы). Эти соединения указывают на то, что на родительском теле астероида когда-то была соленая вода. Обломок диаметром 870 метров, образовавшийся из фрагментов большего тела — околоземный астероид Рюгу — открыли в 1999 году и выбрали в качестве цели для посещения и взятия образцов грунта японской межпланетной станцией «Хаябуса-2».
После возвращения зонда на Землю в 2020 году изучение образцов позволило определить возраст астероида (приблизительно девять миллионов лет) и установить, что он сформировался по «снежной линии» — область в Солнечной системе, где замерзают и конденсируются простые летучие соединения. Известно и то, что породы Рюгу близки к так называемым CI-хондритам — самым древним и обогащенным водой и органикой метеоритов.
Теперь авторы нового исследования, опубликованного в журнале Природа Астрономия, выяснили, что породы родительского тела Рюгу интенсивно взаимодействовали с концентрированным щелочным раствором. Если говорить проще, то на нем когда-то циркулировала соленая вода. Применив комплексный метод анализа, включающий электронную микроскопию и рентгеновскую дифракцию на синхротроне, международная исследовательская группа под руководством Тору Мацумото (Toru Matsumoto) из Киотского университета в Японии однозначно определила в структуре почвы породы карбоната натрия. его поверхности существовали щелочные рассолы с высокой концентрацией натрия, углекислоты и хлора.
Поскольку ранее исследователи установили, что драгоценные образцы почвы, направленные на изучение в Имперский колледж Лондона (Великобритания), загрязнены земными микробами, несмотря на все протоколы биологической защиты, на этот раз ученые воспользовались другими образцами, сохраненными в герметичных капсулах Хаябусы-2. Такая "безвоздушная" консервация материала наряду с комплексным методом анализа позволила наблюдать соли в их "родном" состоянии, без искажений.
Ученые также отметили, что CI-метеориты, найденные на Земле, за время «жизни» в атмосфере и на поверхности загрязнены или выветриваются. То есть некоторые существовавшие сначала соли часто вымываются, не хранясь в чистом виде. Итак, если бы образцы Рюгу испытали влияние земной атмосферы, соли легко растворились (как это нередко случается с метеоритами). Однако этого не произошло.
Больше часть солей обнаружили на поверхностных трещинах и скалах фрагментов Рюгу. Это, по мнению авторов научной работы, показывает, что «соляные включения» неслучайны: они действительно образовались вследствие давнего взаимодействия воды и породы, а не земного загрязнения во время хранения. Потому, что подобные соли — частый «след» испарения или замерзания сильно минерализованной воды (на Земле они формируются в соленых озерах при испарении, но в условиях космоса вода может переходить в лед при низкой температуре, а «оставшееся» концентрат — осаждать жидкость. в «карманах»). При этом после обильного осаждения карбонатов натрия в этих же полостях постепенно образовывались кристаллы галита NaCl.
Результаты нового анализа почвы Рюгу также позволили предположить, что за пределами главного пояса астероидов (а возможно и у орбиты Юпитера) в ранней Солнечной системе обращались тела с большим количеством льда и CO₂ и потенциально имели соответствующие условия для зарождения простейших форм жизни. Кстати, схожие щелочные соли находят на карликовой планете Церери. Еще они могут присутствовать в подледных океанах таких месяцев газовых гигантов как Европа (Юпитер) и Энцелад (Сатурн).
