Что было бы, если бы астероид не уничтожил динозавров?

Около 66 миллионов лет назад произошло столкновение с гигантским астероидом, изменившим историю нашей планеты. Объект диаметром около 15 километров обрушился на область современной Мексики, повлекшие потрясающие природные катаклизмы: огромное цунами, масштабные пожары, кислотные дожди. Кроме того, огромные объемы пыли и обломков надолго заслонили Солнце. Последствия были катастрофическими: около 75% всех видов живых существ, среди которых и нептичьи динозавры, погибли в течение нескольких месяцев.

Однако возникает вопрос: что было бы, если бы этот астероид вообще не врезался в Землю? Сумели бы динозавры сохранить свое господствующее положение, пережить суровые климатические испытания и, возможно, эволюционировать в более разумные формы?

Сохранили ли динозавры власть над планетой?

Палеонтологи считают, что вполне вероятно: при отсутствии катастрофического удара динозавры продолжили бы свое развитие, как это делали на протяжении 165 миллионов лет своего существования. По словам профессора палеонтологии Эдинбургского университета Стива Брусатта, эти животные неоднократно выживали при сложных условиях: когда уровень моря изменялся, когда климат колебался от одного экстремума к другому, и даже при мощных извержениях вулканов. Такой сценарий сохранил бы их верховную роль на Земле, одновременно ограничив или предотвратив дальнейшую эволюцию млекопитающих, в том числе и наших предков.

Часть ученых выдвигает тезис, что динозавры все равно постепенно теряли видовое разнообразие, поэтому рано или поздно они исчезли. Но Брусатт этому противоречит: последние окаменелости свидетельствуют о высокой численности и разнообразии динозавров в разных уголках мира накануне столкновения с астероидом.

Ледниковые периоды и стужа: выдержали бы динозавры?

Следующий вопрос: сумели бы эти рептилии выжить в жестких условиях ледниковых периодов? Значительная часть видов обитала в теплых регионах, однако некоторые динозавры, по данным палеонтологов, прекрасно справлялись и в более суровом климате. В частности, у них были перья, которые вполне могли бы служить им термоизоляцией — подобно шерсти у млекопитающих.

Более того, существует предположение, что большие хищники вроде тиранозавра рекса были теплокровными или имели промежуточный тип терморегуляции. Поэтому представление о том, что они полностью зависели бы от наружной температуры среды, может оказаться ошибочным. Со временем, при необходимости, динозавры могли развить и новые механизмы приспособления к холодному климату — так же, как это сделали мамонты, отрастив густую шерсть в ледниковую эпоху.

Интеллект и "умные" динозавры: миф или реальность?

Еще в 1982 году палеонтолог Дейл Рассел высказал гипотезу, что некоторые виды, в частности троодонтиды, могли бы в перспективе развить высокий интеллект. Они уже имели пропорционально большой мозг, бинокулярное зрение и противопоставлен большой палец, что является залогом более тонких манипуляций. Теоретически, подчеркивал ученый, длительная эволюция могла бы привести к появлению "динозавроидов" с развитыми когнитивными способностями.

Однако большинство ученых относятся к таким предположениям скептически, отмечая, что путь интеллектуального развития у динозавров скорее не достиг бы "человеческого" уровня. Однако современные птицы, которые являются потомками динозавров, демонстрируют незаурядную смекалку. Некоторые исследования свидетельствуют, что их мозги имеют больше нейронов по сравнению со многими млекопитающими, что открывает путь к сложным формам поведения. Могли ли динозавры достичь нашего уровня развития? Это остается очень дискуссионным вопросом.

Что ждало бы млекопитающих?

Расцвет млекопитающих, из которых в будущем появились и люди, стал возможным только благодаря массовому вымиранию динозавров. До столкновения с астероидом млекопитающие существовали и преимущественно занимали незначительные экологические ниши и оставались относительно мелкими. В условиях конкуренции с большими и мощными динозаврами, их шансы на масштабное распространение или увеличение размеров были минимальными.

После исчезновения огромных рептилий млекопитающие начали активно завоевывать новые пространства, постепенно увеличивая свой размер и формируя более сложные биологические группировки. В конце концов, это и создало предпосылки для появления приматов, а впоследствии — людей.

Итог: мир без удара астероида

Если сделать вывод из этих мнимых сценариев, то при отсутствии столкновения с астероидом Земля могла бы быть и дальше "планетой динозавров". Они имели большие шансы пережить следующие катаклизмы и оставаться ведущей группой животных. Млекопитающие, вероятно, остались бы в "тени" более успешных конкурентов, а появление человека в современном виде было бы практически невероятным.

В конце концов, этот разговор о том, что могло бы произойти, остается в теоретической плоскости. Но она напоминает о хрупкости нашего существования и о роли случайных событий — даже космического масштаба — в истории жизни на Земле.

Что было бы, если бы астероид не уничтожил динозавров? появилась сначала на Любопытстве.

cikavosti.com