1109
О динозаврах, населявших Гондвану в меловом периоде, нам известно из раскопок в Южной Америке, Африке и даже Антарктиде. А вот Австралия, также входившая в состав суперконтинента, остается белым пятном. Неудивительно, что каждая новая находка имеет удивительные открытия. Так произошло с пятью тероподами, описанными в работе австралийских палеонтологов.
Штат Виктория на юге Австралии наиболее богат ископаемыми остатками ящеротазовых динозавров мелового периода, особенно его южный край. В основном там находили небольшие особи, многие из которых не идентифицированы и не описаны. Тем значительнее открытие, которое сделали ученые из Исследовательского института Музея Виктории и Университета Монаша в Австралии. Они обнаружили первого на континенте представителя кархародонтозавров и самого древнего в мире мегараптора. Статья об этом опубликована в издании Журнал Палеонтологии позвоночных.
Австралийские находки представлены костями из геологических формаций всех возрастов - 121-118 и 113-108 миллионов лет. Две крупные берцовые кости принадлежали кархародонтозавридам, два хвостовых позвонка и большая берцовая кость — мегарапторам. Еще одну большую берцовую кость описали как дромеозавра (крылатого динозавра) из сокровища унинагалий.
Кархародонтозавры – крупные двуногие хищники, занимавшие вершину пищевой цепи одновременно с тиранозаврами. В Южной Америке они достигали 13-метровых размеров, а в Австралии их нашли впервые. Это подтвердило гипотезу о сухопутном мосту, связывавшем обе суши через Антарктиду в раннем меловом периоде.
Находка кархародонтозавров показала, что они не только могли жить в климате высоких широт и путешествовать между разными частями Гондваны, но продержались там не менее 10 миллионов лет. Оба описанных существа небольшие — от двух до четырех метров. Исследователи не исключили, что это были совсем молодые особи. Наиболее похожий на них анатомически хищный динозавр. Siamraptor из Таиланда (Лавразия, входивший в суперконтинет). Ученым еще предстоит найти объяснение.
До открытия кархародонтозавров самыми высокими наземными хищниками в Австралии считали мегарапторы. Были ли они конкурентами? Вопрос открыт. Обнаруженные мегарапторы гораздо больше — более шести метров, что уже необычно для полярной Австралии. Один из них (образец NMV P257415) на 5% превышает Австраловенатор, ранее считавшийся самым большим меловым хищным динозавром. Есть и другие находки потенциально больших особей, но из-за невозможности сравнить их между собой авторы уверены, что описанный ими мегараптор — самый большой среди известных тероподов Австралии. К тому же самый ранний из известных в мире.
Новые данные показали, что сообщество хищных динозавров полярной Австралии было достаточно стабильным и разнообразным, чем считалось ранее. В то же время, есть намеки на уникальность местной ископаемой летописи мелового периода.
