718
Несмотря на беспощадные условия — жаркую жару и густые облачные покровы — Венера уже давно привлекает ученых, стремящихся разгадать ее историю, узнать о механизмах эволюции и понять текущее состояние этой планеты.
Среди ведущих инициатив, призванных сформировать эффективную исследовательскую программу Венеры для NASA, выделяется группа анализа исследования Венеры (VExAG). Этот открытый форум собирает специалистов и общественность, чтобы определить стратегию, которая поможет раскрыть секреты второй планеты от Солнца.
На состоявшейся в конце прошлого года встрече VExAG участники очертили целенаправленное видение венерианских исследований на следующее десятилетие и далее, обсуждая новаторские технологии — от аэростатических зондов (воздушных шаров) до приборов для длительной работы на поверхности. Важная часть этой стратегии — привлечь как можно больше исследователей со всего мира и продемонстрировать, насколько уникальна Венера и почему нам следует сосредоточиться на разгадывании ее загадок.
А что если жизнь на Венере — только «гости» с Земли?
По словам Изенберга, представителя VExAG, группа выступает за поддержку и развитие четкого плана исследований Венеры. "Одним из ключевых выводов наших дискуссий является мощное стремление создать технологии, позволяющие лучше изучать Венеру и подобные экстремальные среды на других планетах", - рассказал он Space.com. По его словам, несмотря на все нынешние вызовы, сейчас для ученых открывается чрезвычайно увлекательный период изучения Венеры.
Действительно, сейчас готовится ряд миссий на Венеру, в том числе орбитальный аппарат NASA под названием VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy).
Также в разработке находится другая миссия NASA — DAVINCI. Она предполагает спусковой модуль, который будет опускаться через облачный слой Венеры непосредственно на поверхность.
Кроме того, планируется космический аппарат Envision Европейского космического агентства. Эта миссия, реализуемая в партнерстве с NASA, будет исследовать планету от ее ядра до внешних слоев атмосферы. В рамках сотрудничества NASA предоставит радар с синтетической апертурой VenSAR, способный «проглядывать» сквозь плотные облака.
Проникновение за пределы таинственного
По словам Джеймса Гарвина, ведущего исследователя миссии DAVINCI и главного научного сотрудника Центра космических полетов имени Годдарда (Гринбелт, штат Мэриленд), новые технологии нужны, чтобы «привести лабораторию к образцам». Именно этим планирует заняться DAVINCI примерно в начале 2030-х путем погружения сферического зонда сквозь атмосферу к поверхности Венеры с набором высокоточных инструментов.
Гарвин убежден, что информация, собираемая в рамках ряда будущих миссий, позволит пролить свет не только на химический состав и динамику атмосферы, но и на водную историю Венеры и возможные варианты развития экзотических форм жизни. Чтобы сделать обоснованный выбор, какие технологии приоритетны, нам нужно тщательно изучить воздушный океан атмосферы планеты и ее поверхностные особенности, — подчеркнул он.
Шаг к новым открытиям
Кроме миссий VERITAS, DAVINCI и Envision, существенный последующий прорыв, по мнению Пола Бирна, планетолога из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, должен состоять в сочетании исследования облачного слоя Венеры с помощью летательных аппаратов с наземным изучением с помощью посадочных платформ или даже будущих планетоходов.
Бирн, возглавляющий Рабочей группе по анализу стратегического плана в VExAG, отмечает, что «полёты в облаках» на воздушных шарах возможны уже сегодня, применяя существующие технологии. По его словам, NASA могло бы объявить конкурс на разработку соответствующей миссии хоть сейчас.
Посадочные аппараты тоже могут продержаться дольше советских зондов «Венера», которые десятилетия назад работали на поверхности около двух часов. Благодаря современным технологиям и приборам возможна более длительная работа — около восьми часов и более в экстремальных условиях венерианской поверхности.
В перспективе возможны длительные полеты воздушных шаров на срок до года или даже проникновение ниже облачного слоя, где температура превышает 100°C. Бирн также предполагает, что летательные платформы в виде дронов могли бы садиться на более крупные «материнские» аэростатические аппараты, разработанные для длительного пребывания в атмосфере.
Амбициозные исследователи и новые вызовы
Возможно ли создать более крупный самолет, который мог бы исследовать нижние слои атмосферы, вплоть до самой поверхности? Для этого требуются как новые подходы к «пассивной плавучести» (например, воздушные шары), так и разработка высокотемпературной электроники. Развитие таких технологий уже идет, но для значительного рывка необходимо увеличить финансирование.
В конце концов, Бирн подытоживает, что следующая фаза исследования Венеры предполагает одновременный выход «в воздух» и «на сушу», и технологически человечество уже способно реализовать такие задачи. Последующие шаги включают разработку длительных аэростатов, выносливых посадочных аппаратов и даже марсоходов, предназначенных именно для Венеры. Впрочем, чтобы все это реализовать, отмечает Бирн, нужны гораздо большие инвестиции и надлежащая стратегия развития, чем мы сейчас видим.
