1174
Europa Clipper NASA уже по пути к ледяному спутнику Юпитера, Европе, который должен прибыть в 2030 году. Хотя его научные инструменты пока не работают, его звездные трекеры активно работают, снимая изображения далеких звезд, чтобы помочь сориентировать космический корабль. Эти изображения звездного поля, включающие созвездие Вор, имеют решающее значение для навигации и обеспечения того, что космический корабль может правильно настроить свои антенны и инструменты.
Звездные трекеры: космический компас
Через три месяца после запуска из Космического центра Кеннеди во Флориде космическому кораблю Europa Clipper еще осталось преодолеть 1,6 миллиарда миль (2,6 миллиарда километров), прежде чем добиться орбиты Юпитера в 2030 году. Оказавшись там, он с помощью своих научных камер сделает подробные изображения Европы, ледяной луны планеты.
Но даже когда он совершает свое долгое путешествие, другой комплект камер уже работает. Эти камеры, известные как трекеры звезд, не делают снимков для исследования – они помогают космическому кораблю ориентироваться. Захватывая изображение звезд и используя их в качестве опорных точек, звездные трекеры определяют точную ориентацию космического корабля. Это важно для того, чтобы его антенны были выравнены с Землей для обеспечения бесперебойной связи.
Первый взгляд на космос
В начале декабря звездные трекеры сделали и передали первые изображения Europa Clipper из глубокого космоса (см. ниже). Сводное изображение, состоящее из трех снимков, показывает слабые вкрапления света от звезд, расположенных на расстоянии 150-300 световых лет от нас. Хотя изображение представляет лишь 0,1% неба вокруг космического корабля, это небольшое звездное поле предоставляет орбитальному аппарату достаточное количество данных, чтобы подтвердить его ориентацию.
Среди звезд на изображении есть четыре самых ярких звезд в созвездии Вора — Гиена, Альгораб, Краз и Альчиба. Corvus, означающий «ворона» на латыни, связан с Аполлоном в греческой мифологии.
Проверка аппаратного обеспечения: обеспечение бесперебойной работы
Кроме того, что фотографии интересны наблюдателям за звездами, они свидетельствуют об успешной проверке звездных трекеров. Этап проверки космического корабля идет с момента запуска Europa Clipper на ракете SpaceX Falcon Heavy 14 октября 2024 года.
«Звездные трекеры – это инженерное оборудование, которое всегда производит изображения, которые обрабатываются на борту», – сказала Джоани Нунан из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая управляет операциями по наведению, навигации и контролю. «Обычно мы не передаем фотографии с трекеров, но в этом случае мы это сделали, поскольку это действительно хороший способ убедиться, что аппаратное обеспечение – включая камеры и их линзы – безопасно прошло через запуск».
Подготовка к крупным планам Европы
Правильная наводка космического корабля не касается навигации, которая является отдельной операцией. Но ориентировка с помощью звездных трекеров имеет решающее значение для телекоммуникаций, а также для научных операций миссии. Инженеры должны знать, куда направлены научные инструменты. Это включает сложную Europa Imaging System (EIS), которая будет собирать изображения, которые помогут ученым картографировать и исследовать загадочные разломы, хребты и долины Луны. По крайней мере, в течение следующих трех лет защитные крышки EIS закрыты.
Europa Clipper включает в себя девять научных инструментов, а также телекоммуникационное оборудование, которое будет использоваться для исследования гравитации. Во время 49 пролетов миссии над Европой аппарат будет собирать данные, которые покажут ученым, есть ли на ледяной Луне и ее внутреннем океане условия для жизни.
Космический аппарат уже находится в 54 миллионах миль (85 миллионов километров) от Земли, несется со скоростью 17 миль в секунду (27 километров в секунду) относительно Солнца, и вскоре пролетит мимо Марса. 1 марта инженеры проведут корабль по петле вокруг Красной планеты, используя его гравитацию для набора скорости.
Подробнее о Europa Clipper
Europa Clipper – это амбициозная миссия NASA по исследованию спутника Юпитера Европы, мира, который, как полагают, скрывает огромный подземный океан под своей ледяной корой. Космический корабль, прибывший на орбиту Юпитера в 2030 году, подробно облетит Европу, чтобы исследовать ее потенциал для поддержания жизни. Миссия имеет три основных научных целей: определение толщины ледяного панциря Луны и ее взаимодействия с океаном под ним, анализ состава Европы и характеристика геологии ее поверхности. Изучая эти аспекты, ученые стремятся лучше понять годность Европы для проживания и более широкий потенциал жизни за пределами Земли.
Europa Clipper – совместное усилие под руководством Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в партнерстве с Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса (APL) и несколькими центрами NASA, включая Годдарда, Маршалла и Лэнгли. APL разработал корпус космического корабля, а космический центр Кеннеди NASA наблюдал за запуском. Europa Clipper, управляемый программой планетарных миссий NASA, является большим шагом в поисках внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
